Wilbur Smith

Wilbur Smith se narodil 9. ledna 1933 v Severní Rhodesii (dnešní Zambie) britským rodičům. V osmnácti měsících byl malý Wilbur postižen mozkovou malárií, blouznil deset dní a doktoři varovali, že může mít poškozený mozek pokud přežije.

Nicméně přežil a velice dobře se uzdravil. Jak dospíval, začal se zajímat o romány, stejně jako jeho matka. Její chuť byla rozsáhlá, ale zahrnovala i dobrodružné romány, které mladý Wilbur hltal. V prostředí s nádhernou přírodou, ve které vyrůstal, si byl vědom jeho porozumění s okolím: život v přírodě, otevřené prostory, svoboda pohybu po zemi – a také politické napětí.

Smithovo přání psát se poprvé ukázalo, když mladý Wilbur zatoužil stát se žurnalistou. Byo to v době, kdy se rapidně měnila sociální situace v jižní Africe a Smith o tom chtěl psát. Jeho přísný, viktoriánský otec, který nikdy ve svém životě nepřečetl knihu, měl však jiné ideje a syna od této dráhy odrazoval. A tak Wilbur pracoval jako daňový účetní, psal po nocích a přes den byl unavený a ospalý. Již svým prvním románem Na život a na smrt (1964) se však okamžitě proslavil, a tím odstartoval svou dráhu spisovatele.

Afrika je jeho stálou inspirací. Do svých příběhů vkládá své srdce, ale zároveň důsledně a živě pracuje na autenticitě a každém detailu. Sám tvrdí: „Pokud uděláte špatný krok nebo řeknete špatné slovo, kouzlo je zrušeno.“ Wilburův život je založen na tvrdém pracovním nasazení – když píše, po osm měsíců od rána do večera nedělá téměř nic jiného; každou novou novelu začíná v únoru.

Když je všechno hotové, rád relaxuje při potápění a rybaření na Seychellách, rybaření a střelbě v Jižní Americe, v safari v Botswaně a Zimbabwe. Hodně času tráví cestováním po Africe, obvykle od listopadu do února, jezdí lyžovat do Švýcarska a navštěvuje Austrálii a Nový Zéland kde rybaří na moři. Během letních prázdnin zase navštěvuje Aljašku.

Wilbur je autorem padesáti čtivých, napínavých románů opřených o historická fakta a další reálie. Se svou ženou Daniele Thomasovou, která mu po tři desetiletí byla nápomocna při výzkumu a sběru materiálu a která také byla sama nadanou autorkou, vychoval dva syny a dceru z předchozích dvou manželtsví. Po smrti Daniele se ještě znovu oženil. Žil střídavě v Londýně, ve Švýcarsku, na Maltě a v Jihoafrické republice. Přestože většinu času trávil v Londýně, jeho zájem o Afriku a její divokou přírodu stále přetrvával.

Smithovy knihy lze zařadit do tří hlavních sérií, podle rodin, o kterých pojednávají, nebo časových období, do nichž je jejich děj posazen. Jsou to příběhy rodiny Courtneyů, sága Ballantyneů a romány ze starověkého Egypta. Kromě toho vydal zhruba desítku samostatných novel.

Wilbur Smith zemřel koncem roku 2021 v Jihoafrické republice.