7
Keď autá zastali na letisku, Mason pristúpil k pilotovi.
„Ste pripravený na odlet?“
„Áno.“
„Benzínu máte dosť?“
„Dosť.“
Mason sa obrátil ku Crowderovi: „Vaša kancelária má zrejme tu v Imperial Valley dobré obchodné styky.“
„Hlavne na južnom konci,“ odpovedal Crowder.
„A nepochybne, niektorí vaši klienti majú pozemky na predaj, však?“
„Určite.“
„Poznáte niekoho, kto má pozemok na východ odtiaľto a mal by záujem ho predať?“
„Áno, myslím, že poznám.“
„Mohli by ste mi ukázať ten pozemok z lietadla?“
„Môžem sa o to pokúsiť.“
„Mám záujem o pozemok tu v údolí,“ vysvetľoval Mason.
„Myslím, že by to bola dobrá investícia. Rád by som sa preto niečo dozvedel o miestopise krajiny aj to, kde sú piesočné duny.
Počul som, že sú niekde na severovýchod odtiaľto. Skôr ako sa vrátim do Los Angeles, chcel by som si pozrieť tento kraj z výšky.“
„Pôjdem s vami,“ povedal Crowder. „Neskôr zostavím zoznam pozemkov, čo sú na predaj, spolu s cenami. Nateraz vám môžem dať iba všeobecnú informáciu.“
„Zatiaľ potrebujem iba všeobecnú informáciu. Myslím, že bude najlepšie letieť na východ a sledovať cesty, čo vedú na sever. To je kraj, o ktorý mám najväčší záujem, a rád by som poznal jeho miestopis.“
„Ak pôjdete so mnou a odpoviete na moje prípadné otázky, zavezieme vás naspäť na letisko.“
„Rád,“ súhlasil Crowder.
„Budeme musieť letieť hodne nízko,“ upozornil Mason pilota, „a potom možno zamierime do Los Angeles. Ale dúfam, že si nebudete musieť doplniť pohonné hmoty.“
„To je v poriadku,“ povedal pilot. „Môžem s vami letieť, kdekoľvek chcete. Prirodzene, ak nebudete žiadať nemožné.“ Nastúpili do lietadla a pripútali sa. Pilot zahrial motory, rozbehol sa po štartovacej ploche a vzlietol.
„Kde mám letieť?“ spýtal sa.
Mason sa obrátil k Duncanovi Crowderovi.
„Leťte asi dvanásť míľ na východ,“ povedal Crowder. „Pre orientáciu leťte najprv nad Calexico, potom pozdĺž dláždenej hradskej vedúcej do Yumy.“ Pilot prikývol. Lietadlo nabralo kurz.
Keď leteli nad motelom v Calexicu, Mason pozrel dolu a všimol si, že auto, aké používa pohrebná služba, bolo pri dverách bunky číslo štrnásť.
Lietadlo urobilo obrat. „Okej?“ spýtal sa pilot.
„Okej,“ prikývol Crowder a ukázal na východ.
Niekoľko minút leteli nad lesknúcou sa stuhou hradskej.
„Teraz si všímajte každú cestu vedúcu na sever,“ povedal Mason.
„Ako ďaleko?“
„Až po jej koniec. Je to iba niekoľko míľ od druhej hradskej z El Centro a Holtville. Chceme si dobre pozrieť územie medzi nimi.“
„Môžete mi povedať, čo hľadáte?“ spýtal sa pilot.
„Iba pozemky,“ odpovedal Mason.
Pilot zostúpil s lietadlom do výšky tristo metrov nad zemou, letel pozdĺž jednej bočnej hradskej, potom sa vrátil k hlavnej ceste, letel ponad inú a povedal: „Možno tam vpredu je to, čo hľadáte.“ Mason, ktorý sedel vedľa neho, hovoril: „Nevidím nič.“
Lietadlo pokračovalo v lete, preletelo nad uviaznutým autom, urobilo obrat a vracalo sa.
„Zrejme zaviazlo v piesku,“ povedal pilot. „Tak to aspoň vyzerá.“
„Dobre,“ povedal Mason, „leťte asi dve míle na sever, potom sa vráťte na letisko. Zostaňte pri lietadle, postarajte sa, aby ste mali dosť benzínu, a buďte pripravený na štart, keď sa vrátime.“
„Okej.“ povedal pilot, nabral výšku a vracal sa na letisko.
Mason sa obrátil ku Crowderovi: „Nájdete tú cestu?“
Crowder prikývol.
„Je blízko pozemku, ktorý vlastní váš klient?“
„Vedie cez ten pozemok,“ odpovedal Crowder a prižmúril jedno oko.
„Rád by som ho videl zblízka.“
„Zaveziem vás ta,“ sľúbil Crowder.
„Toto veru netrvalo dlho,“ povedal pilot.
Lietadlo zakrúžilo nad letiskom a o niekoľko minút zosadlo. Pilot zaroloval k prenajatému autu a zastavil lietadlo.
Pasažieri vystúpili a kráčali k autu.
Keď ich už pilot nemohol počuť, Mason povedal Crowderovi: „Šoférujte vy. Vy tieto končiny poznáte. Poznáte dobre aj túto cestu?“
„Poznám. Je to hneď za zavlažovanými pozemkami. Vedie k ceste na Holtville. Je to vlastne najprv udlapčený púšťový štrk a potom piesok.“
„Čo myslíte tým udlapčený púšťový piesok?“
„T…
