38
ÚTERÝ, 11 .23 DOPOLEDNE
MADRID, ŠPANĚLSKO
Plukovník August se nahnul doleva, aby měl volný výstřel na Amadoriho nohu; podařilo se mu zasáhnout ho do nártu, to však stačilo. Amadori zavyl bolestí, až výkřik pronikl maskou, a skácel se na generálmajora; jeho automatická pistole, stále trčící z knězova podpaží, přitom vychrlila několik kulek do místa, kde se August nacházel. Jak generál padal dozadu, kulky z jeho pistole prolétly ve svislé linii, plukovník však již uskočil doleva; Scott se vrhl na opačnou stranu. Kněz si zacpal uši a pronikavě vykřikl; klesl na kolena a zůstal tak, s tváří zabořenou v klíně. Střely se odrazily od mramorové stěny, nikdo však nebyl zasažen.
August i Scott se vrhli na zem dokonalým kotoulem, při němž se podlahy dotkne jen jedno rameno a hlava je přitisknutá k hrudi; z kotoulu okamžitě přešli do polohy vstoje, obličejem ve směru kotoulu. Vmžiku se otočili a opět stáli čelem proti svým cílům. Ostatní ze skupiny vyběhli do haly; vojáci, zasažení plynem, stále ještě leželi na zemi. Vojínka DeVonneová se dostala ven bez pomoci, avšak zlomená v pase bolestí, kterou jí zjevně působil zásah do prsou.
Než se August a Scott opět postavili, generálmajor uchopil jednou rukou Amadoriho pevně kolem hrudi a udržel ho tak na nohou. Oba couvli a z jejich automatických pistolí vylétla sprška kulek, která donutila skupinu Striker padnout na zem a odkulit se do všech stran, aby se kryla. Odevšad bylo slyšet výkřiky španělských vojáků, zasažených střelbou.
Aideen zůstala po celou dobu v Síni halapartníků, ne ovšem proto, že by měla strach, nýbrž proto, že nechtěla skupině Striker překážet při uskutečňování jejího bojového plánu. Chtěla také být pohotově, aby mohla přispět, kdyby byl někdo ze skupiny zraněn. Chtěla pomoci Sondře do haly, ta však tvrdila, že je vše v pořádku, nic se neděje. Pro tuto chvíli tomu tak pravděpodobně bylo. Aideen ze zkušenosti věděla, že při bolesti, působící neměnnou intenzitou, jak je tomu například při zlomenině žebra či v případě nikoli smrtelné střelné rány, je jakousi „výhodou“ jedna věc: takovou bolest, byť silnou, dokáže mysl odblokovat. Jen obtížně se snášejí pouze škubavé, opakující se nebo sílící nápory.
Stála vedle zárubně a náhle si uvědomila, že má před sebou jiný úkol. Zraněný Amadori zmizel východním směrem za ohybem chodby; ona je v téhle chvíli jediným členem skupiny, který ještě může něco podniknout. Ze západního konce chodby, přímo před sebou, zřetelně slyšela dupot těžkých bot. Kvůli stále ještě hustému dýmu tak daleko nedohlédla, věděla však, že to přicházejí posily. Striker na ně bude muset použít další granáty. Pokud vojáky přivolaly bezpečnostní kamery nebo pokud byli varováni někým, kdo zatelefonoval z Trůnního sálu, mohli by docela dobře přijít v plynových maskách. V tom případě bude mít skupina Striker plné ruce práce s tím, aby se odtud vůbec dostala ven. A pokud August nabude dojmu, že akci hrozí neúspěch, zruší ji. A Amadori by mohl uniknout.
Někdo musí za ním, kamery nekamery. Když se Aideen bude držet v určité vzdálenosti, Amadori by ji nemusel zpozorovat. Bude možná dávat pozor jen na to, co kamery dálkového sledovacího systému zabírají před ním, ne však za ním. A uchovat si odstup až do chvíle, kdy na něj bude moci vystřelit - to se dá provést.
Amadoriho poraněná noha zanechávala na podlaze krvavé stopy. Ty se dají snadno sledovat. A kdyby se zastavil, aby si ránu obvázal - taky dobré; potom by ho snad mohla dostihnout.
Ohlédla se. Španělští vojáci plynové masky skutečně měli. August pokynem přikázal svému týmu stáhnout se zpátky; on i Scott vypálili na vojáky, ženoucí se k nim, a donutili je hledat úkryt.
Zaklela; August se chystá akci odvolat. Ona ovšem není členkou skupiny, a tudíž se na ni žádné odvolávání nevztahuje. Všechno začalo tím, že kdosi dostal příkaz střílet na Marthu Mackallovou a na ni. A tohle se zdá být docela příhodný způsob, jak to ukončit.
Zhluboka se nadechla, aby překonala dosud přetrvávající třes v nohou. Vzdu…