32
Berrington hľadel z okna svojej kancelárie. Tenisový kurt bol dnes predpoludním prázdny. Predstavil si na ňom Jeannie. Zazrel ju prvý či druhý deň semestra, ako behá po kurte v krátkej sukničke, jej pružné nohy, svietivé biele tenisky… Už vtedy podľahol jej čaru. Zachmúrene uvažoval, prečo ho tak okúzľuje atletickosť. Sledovanie ženských športov ho nijako neprivádzalo do extázy. Nikdy nepozeral Americké gladiátorky ako egyptológ profesor Gormley, ktorý mal všetky pokračovania na videopáskach, a klebetilo sa, že si ich púšťa každú noc v podkroví svojho domu. Ale Jeannie hrala tenis so zvláštnou eleganciou. Mal pocit, akoby sledoval v prírodopisnom filme leva, ktorý odrazu vyštartuje. Svaly sa jej vlnili pod pokožkou, zvírené vlasy poletovali a telo sa pohybovalo, zastavovalo, zvŕtalo a znova pohybovalo s neobyčajnou nepredvídateľnosťou. Celý unesený ju hypnotizované sledoval. Teraz ohrozuje všetko, na čom celý život pracoval. Napriek tomu túžil ešte raz vidieť ju hrať tenis.
Privádzalo ho do šialenstva, že ju nemôže jednoducho prepustiť, hoci jej vlastne on vyplácal mzdu. Zamestnávala ju Univerzita Jonesa Fallsa a Genetico im na to dáva peniaze. Univerzita nemôže prepustiť vysokoškolského pedagóga takým spôsobom, ako reštaurácia neschopného čašníka. Preto musí absolvovať všetky tie ceremónie.
„Dočerta s ňou,“ uľavil si nahlas a vrátil sa k stolu.
Raňajší rozhovor prebiehal hladko, až kým sa nezjavil Jack Budgen. Berrington si vopred zabezpečil Mauriceovu poslušnosť a vyburcoval jeho hnev. Postaral sa tak, aby sa neobnovili priateľské vzťahy. Ale zlou správou je, že predsedom disciplinárneho výboru bude Jeannin tenisový partner. Berrington si to nepreveril dopredu. Predpokladal, že bude mať istý vplyv na výber predsedu, a naštvalo ho zistenie, že ten už bol vymenovaný.
Hrozilo vážne nebezpečenstvo, že Jack podporí jej tvrdenie.
Znepokojene sa škrabkal po hlave. Berrington nikdy neudržiaval spoločenské vzťahy so svojimi akademickými kolegami – dával prednosť atraktívnejšej spoločnosti politikov a novinárov. Ale poznal minulosť Jacka Budgena. Jack v tridsiatke odišiel z profesionálneho tenisu a vrátil sa na univerzitu, aby získal doktorát. Na kariéru v chémii, jeho špecializácii, bol už pristarý, a tak sa stal administrátorom. Riadiť komplex univerzitných knižníc a vyrovnávať sa s protichodnými požiadavkami súperiacich fakúlt vyžadovalo taktnú a úslužnú povahu, a Jack to robil veľmi dobre.
Ako by mohol Jacka ovplyvniť? Nie je nečestný človek: skôr naopak. Jeho dobrácka povaha sa snúbila s istou naivitou. Urazilo by ho, keby uňho Berrington otvorene intervenoval alebo mu bezostyšne ponúkol nejaký úplatok. Ale je možné ovplyvniť ho diskrétne.
Berrington sám raz prijal úplatok. Zakaždým, keď si na to spomenul, mu stiahlo žalúdok. Došlo k tomu na začiatku jeho kariéry, prv ako sa stal riadnym profesorom. Študentku nižšieho ročníka prichytili pri podvode – zaplatila inej študentke, aby za ňu napísala semestrálnu prácu. Volala sa Judy Gilmorová, a bola ozaj veľmi milá. Mala byť vylúčená z univerzity, ale dekan fakulty mal právo stanoviť nižší trest. Judy prišla do Berringtonovej kancelárie „porozprávať sa o probléme“. Sadla si, prekrížila nohy a žalostne mu hľadela do očí. Nahla sa dopredu, aby jej videl do výstrihu blúzky a zazrel čipkovanú podprsenku. Súcitil s ňou a sľúbil prihovoriť sa za ňu. Plakala a ďakovala mu, potom ho vzala za ruku, pobozkala na pery a napokon mu roztvorila rázporok.
Nenavrhla dohodu. Neponúkla sex, prv ako súhlasil, že jej pomôže, a po súloži na zemi sa pokojne obliekla, prekefovala si vlasy, pobozkala ho a odišla. Ale nasledujúci deň presvedčil dekana fakulty, aby jej dal len napomenutie.
Vzal úplatok, lebo bol schopný presvedčiť sám seba, že to nie je úplatok. Judy ho požiadala o pomoc, on súhlasil, neodolala jeho šarmu a pomilovali sa. Časom to považoval za číru sofistiku. Ponuka sexu sa dala z jej spôsobov vytušiť. Keď jej sľúbil, o čo požiadala, vypočítavo spečatila obchod. Považoval…
