KAPITOLA 21
Osm mužů běželo přikrčeně mezi keři až na planinu, kde se zastavili. Bylo již krátce po půl třetí a v paláci nesvítilo žádné světlo. Shannon věděl, že na křižovatce v půli cesty mezi vrcholkem a palácem budou minimálně dva vojáci z palácové stráže. Věděl, že je nebude moci oba současně umlčet a že jakmile se začne střílet, budou se muset posledních sto metrů k palácové zdi plazit. Měl pravdu.
Venku za vodou čekal velký Janni Dupree na své osamocené hlídce na výstřel, který mu dá pokyn, aby začal. Věděl také, že jakmile zazní první výstřel, bez ohledu na to, kdo vystřelí, a bez ohledu na to, kolik těch výstřelů bude, bude to jeho signál. Sehnul se blíže k vypouštěcímu zařízení světlic, aby mohl první z nich odpálit. V druhé ruce držel první minometný granát.
Shannon a Langarotti se drželi vpředu před ostatními šesti, když dosáhli křižovatky cest před palácem, a oba dva byli úplně mokří potem. I přes jejich začerněné tváře stékaly stružky potu. Díra v mracích byla větší a bylo vidět více hvězd, takže třebaže byl měsíc stále ještě skryt, vycházelo slabé světlo na otevřenou plochu před palácem. Ve vzdálenosti sto metrů již Shannon mohl rozeznat jeho střechu proti nebi. Stále nevěděl, kde jsou stráže, až na ně narazil. Muž seděl na zemi a klimbal. Útočný nůž v Shannonově pravé ruce byl trochu pomalý a nezasáhl cíl. Po klopýtnutí se vzchopil, ale voják na stráži vstal stejně rychle a vyrazil překvapený výkřik. Výkřik vzbudil jeho partnera, rovněž skrytého v nesekané trávě pár metrů vedle. Druhý muž vstal, zachrčel však, jak se Korsičanův nůž zabodl do jeho krku a otevřel jeho tepny. Opět klesl, vykašlávaje poslední sekundy svého života. Shannonův muž se prudce otočil s nožem v rameni, vyrazil nový výkřik a běžel.
Sto metrů před ním, těsně u palácové brány, se ozval druhý výkřik a zvuk náboje zasunovaného do opakovačky. Nikdo nevěděl, kdo vlastně vystřelil první. Výstřel od palácové brány a práskání Shannonovy půlsekundové dávky, která přeřízla běžícího muže téměř na dvě části, vzájemně splynuly. Z dálky se ozvalo tupé bouchnutí a zapískání na nebi a o dvě sekundy později již nebe nad nimi explodovalo bílým světlem. Shannon rychle pohlédl na palác před ním, na dvě postavy před jeho bránou a za sebou cítil dalších šest mužů rozvinujících se doprava a doleva. Potom již všech osm leželo na břiše v trávě a plazilo se vpřed.
Janni Dupree odskočil od zařízení na vypouštění raket v tom okamžiku, kdy odpálil první, a spouštěl minometný granát hlavní v okamžiku, kdy raketa vyrazila nahoru. Temná rána výstřelu minometu, vypouštějícího granát po parabole směrem k paláci, splynula s výbuchem magnéziové světlice, vybuchující nad zemí nad místem, kterého jak doufal jeho kolegové právě dosáhli. Vzal druhý granát a čekal, až dopadne první. Sám si určil čtyři nástřelné rány s odhadem patnácti sekund letu každého granátu. Potom již bude muset udržovat palbu tak, aby z minometu odpálil každé dvě sekundy jeden granát, pričemž Neděle mu bude podávat náboje po jednom, avšak rychle a pravidelně.
Jeho první zastřelovací granát dopadl na přední pravý roh palácové střechy, dostatečně vysoko, aby viděl dopad. Nepronikl dovnitř, rozházel však v místě dopadu tašky ze střechy Dupree se sehnul, otočil zaměřovacím mechanismem odměru trochu vlevo a vypustil druhý granát právě v okamžiku, kdy světlice zhasla. Přeskočil ke druhému zařízení pro vypouštění světlic, vytrhl šňůru, odpálil světlici a zasunul další dvě nové ještě dřív, než znovu vzhlédl. Druhá světlice vybuchla nad palácem a o čtyři sekundy později dopadl druhý granát. Byl odpálen přesným směrem, ale byl krátký, protože dopadl přímo na tašky nad hlavním vchodem.
Z Dupreeho rovněž tekl pot a kolečka zaměřovacího zařízení mu klouzala mezi prsty. Mírně snížil úhel náměru, takže hlaveň minometu se o chloupek nahnula k zemi, aby přiští granát letěl dále. Minomet pracuje odlišným způsobem než dělo, aby se dosáhlo větší dálky, je třeba náměr snížit. Dupreeho třetí granát již letěl ještě …
