15
Pri obede v reštaurácii postavenej v mexickom slohu, kde dostali malý súkromný salónik. Paul Drake oboznámil Perryho Masona so všetkými podrobnosťami, ktoré nazbieral, kým súd zasadal.
„Moji ľudia predstierali, že sme pracovníci daňového úradu,“ povedal Drake. „snorili, kde sa dalo, dôkladne si prezreli každé miesto, kde ten chlapík bol, a pozisťovali, čo všetko nakúpil. Do tejto chvíle mu môžeme dokázať, že minul osemstošesťdesiatdva dolárov a sedemdesiatpäť centov. Ale môžem vám povedať aj niečo iné. Ten chlap, Marshall, je pevne rozhodnutý podať na vás žalobu pre urážku na cti, ak čo len nadštrkneme, že išlo o podplácanie.“
„Nech ju len podá. Ja s tým vyrukujem a on nech sa berie včerty. Ba pôjdem i ďalej. Keď niekto zaplatí výdavky svedkovi, ktorého miesto pobytu sa tají, je to jedna vec. Keď mu dá peniaze na dlaň a povie mu, aby si platil výdavky z nich, to je niečo celkom iné.
Marshall je vyložený karierista, bezhranične ctižiadostivý, ale pomerne neskúsený. Ešte veľa sa musí učiť, ako si počínať v prípadoch, kde ide o obžalobu z vraždy.“
„Ale je miláčikom okresu,“ poznamenal Drake sucho. „Ten chlapík nie je ženatý, je to muž na ženenie, bystrý človek a všetci, prakticky všetci mu držia palce. Ty si na tom dobre, tvoja povesť a popularita sú zabezpečené. Môžeš si dovoliť prehrať prípad a vôbec ti to nepoškodí, ale keď ten chlapík vyhrá prípad proti Perrymu Masonovi, získa si tak slávu v celom okrese.“
„Viem to. Je prešibaný, skúsený vo verejnej činnosti a využíva svojich priateľov novinárov, aby si získal sympatie a náklonnosť obyvateľstva.“
„Čo hodláš urobiť?“ pýtal sa Drake.
„Neviem, ale pustím sa s ním riadne za pasy a vydržím až do konca.“
„A nakoniec vyhráte.“ povedala Della Streetová.
„Dívajte sa na celú vec rozumne.“ pokračoval Mason. „Žena ako Lorraine Elmorová, podistým veľmi sklamaná, nervózna, pritom však veľmi slušná, neprejde z jedného konca Spojených štátov na druhý len preto, aby sa s niekým stretla a potom ho zavraždila pre pätnásťtisíc dolárov či pre akúkoľvek inú sumu, čo mal pri sebe. Tá žena má dosť vlastných peňazí a…“
„Ale on sa práve bude usilovať dokázať, že to nebola pohnútka jej zločinu,“ prerušil ho Drake.
„Čo nebola pohnútka?“
„Peniaze.“
„Čo teda je tá pohnútka?“
„Žiarlivosť, sklamanie, zúrivá pomstychtivosť.“
„Pokračuj,“ vyzval ho Mason.
„Na niečo som dnes prišiel a lámal som si nad tým hlavu. No myslím, že mám na to odpoveď. Zišla mi na um práve teraz. Mal som na to myslieť skôr.“
„Čo to je?“
„Ide o Bellu Freemanovú.“
„Čo je s ňou?“
„Objednala si medzimestský hovor s motelom Palm Court. Chcela sa zhovárať s Lorraine Elmorovou. Zrejme sa aj tak stalo. Povedala pani Elmorovej, aký človek je Dewitt, a Lorraine, v záchvate zúrivej žiarlivosti, ho uspala a prebodla sekáčikom na ľad.“
„Ako si sa dozvedel to o Belle Freemanovej?“ spýtal sa Mason a prižmúril oči.
„Správkyňa mi povedala, že prišiel medzimestský hovor pre Lorraine Elmorovú z Los Angeles.“
„Zrejme volala Linda Calhounová.“
„To som si myslel najprv i ja,“ povedal Drake, „ale asi volal niekto iný.“
„Viem, že okresný žalobca predvolal Bellu Freemanovú na výsluch,“ povedal Mason. „Zastihol ju v tomto okrese a dal jej doručiť predvolanie. Jej milý býva tu. Nemohol som prísť na to, čo chce s jej pomocou dokázať.“ Mason sa na chvíľu odmlčal a rozmýšľal, potom doložil: „Paul, zisti, ako to bolo s tým koňom, Easterom Bonnetom. Zisti, koľko sa naňho vyplácalo. Kľúčové postavy tohto prípadu sú zapletené do hazardných hier. Vezmi si Howlanda Brenta. Dofrčí do Las Vegas a vrhne sa na ruletu. Vyhrá a odíde. Potom George Latty dostane nejaké peniaze a upaľuje na dostihy.“
„Ale on nebol na dostihoch,“ poznamenal Drake. „Zrejme podal tikety niekde v stávkovej kancelárii v meste.“
„Ešte sa ti nepodarilo zistiť jeho bookmakera?“ Drake pokrútil hlavou: „To je jedna z vecí, ktorá je mi hádankou. Moji ľudia sledovali Lattyho po celý ten čas, ale prirodzene, keď je niekde v dome a tam sa s niekým zhovára, nemôžeš ta …
