8
Keď Mason a Della Streetová vstúpili do kancelárie. Gertie, ktorá zaznamenávala návštevy a mala na starosti zapájanie telefonických hovorov, povedala: „Pán Mason, pred chvíľou volal Paul Drake z Calexica. Chce sa s vami zhovárať, len čo sa vrátite. Povedal, že bude čakať pri aparáte. Predpokladá, že prídete o tomto čase.“
„Fajn,“ prikývol Mason. „Zavolajte mu, Gertie, a zistite, či tam ešte je.“ Mason a Della Streetová odišli do Masonovej súkromnej kancelárie. Della Streetová začala otvárať poštu. Robila to obratne ako pravá sekretárka. Z kôpky listov neotvorila ešte ani polovicu, keď zazvonil telefón.
Mason kývol Delle Streetovej, aby aj ona zdvihla slúchadlo. Počul Drakov hlas: „Ahoj, Perry.“
„Okej,“ prihlásil sa Mason. „Počúvam.“
„Celá vec je búrka v pohári vody,“ oznamoval Drake. „Ten chlapík umrel prirodzenou smrťou.“
„Vieš to iste, Paul?“
„Ohliadač mŕtvol je o tom presvedčený. Ten chlapík prosto umrel prirodzenou smrťou pravdepodobne na srdcový záchvat. O vražde nemôže byť ani reči. Podistým mu to prišlo vhod.“
„Upovedomil si o tom Crowdera?“
„Áno.“
„Vieš niečo o Linde Calhounovej?“
„Áno. Je tu. Prišla zrejme práve vtedy, keď ste odlietali. Bola už v moteli, keď som tam prišiel.“
„Povedal si jej niečo o Crowderovi?“
„Áno, Crowder bol so mnou, predstavil som jej ho. Crowder jej povedal, že pracuje s tebou, a vzal ju do svojej kancelárie.“
„A George Latty?“
„Ten kdesi zmizol. Z motela odišiel, odhlásil sa. Myslím, že si to namieril do Los Angeles.“
„Čo je s tým opusteným autom?“
„Pokiaľ viem, nikto s ním nič nerobí. Tvoju hlášku vzali na vedomie, a nič viac. Myslím, že nikto si pre to auto neláme hlavu.“
„A čo Howland Brent?“
„Robí všetko, aby presvedčil doktora Kettla, že musí zobudiť Lorraine, lebo sa s ňou musí zhovárať. Doktor Kettle odmieta. Nuž Brent si prenajal auto a pobral sa preč. Ale jeden môj človek je mu v pätách. Pravdepodobne je aj on na ceste do Los Angeles.“ Mason sa rýchle rozhodol: „Dobre, Paul, ak ide o prirodzenú smrť, niet dôvodu, aby úrady ponechali bunky v moteli zapečatené. Poponáhľaj sa a najmi si ich, kým ťa niekto nepredbehne. Povedz správkyni, že zastupuješ Lorraine Elmorovú, a zaplať nájomné vopred. Povedz jej, že pani Elmorová stratila kľúč. Vypýtaj si druhý. Choď tam a prehľadaj to centimeter po centimetri. Ohliadač mŕtvol dá odniesť Dewittove veci z bunky. Potom sa tam ihneď nakvartíruj ty. Povedz správkyni, že prídem ja. Ale moje meno jej neprezraď. Najmi si obe bunky na svoje meno.“
„Okej,“ prisvedčil Drake. „Urobím to.“
„Ešte jedna vec. Najmi si aj izbu, ktorú mal George Latty. Takže budeme mať tri izby. A poriadne to tam prekutaj.“
„Načo, Perry? Vražda sa nekonala a…“
„Ale konala sa krádež je to vyše tridsaťpäťtisíc dolárov,“ prerušil ho Mason. „Pravdepodobne sa nám nepodarí tie peniaze nájsť, ale, dočerta, podarí sa nám zistiť, kde nie sú.“
„Okej. Už aj bežím.“
„Tak bež, nestrácaj čas,“ zdôraznil Mason.
„Už aj letím,“ povedal Drake a zavesil slúchadlo.
Mason a Della Streetová položili slúchadlo.
„Čo ďalej?“ spýtala sa Della Streetová.
Mason zavrtel hlavou.
„Necháme to tak, keď úrady urobia to isté?“ spýtala sa.
„Prečo nie?“
„Máte výpoveď ženy, ktorá povedala, že videla, ako ho zavraždili.“
„Ale telo nemá na sebe nijaké stopy vraždy. Nič nenasvedčuje tomu, že išlo o násilie, a umrel prirodzenou smrťou.“
„Vy veríte, že umrel prirodzenou smrťou?“
„Nebudem pochybovať o názore úradov. Skúste, či sa vám podarí dostať Duncana Crowdera k telefónu, Della.“ Della Streetová prepojila na Gertie a o chvíľu kývla na Perryho Masona: „Už sa prihlásil.“ Mason zdvihol slúchadlo a počul, ako Duncan Crowder povedal: „Haló.“
„Tu je Perry Mason, Duncan, čo je u vás nové?“
„Všetko v poriadku. Ten človek umrel prirodzenou smrťou. Predpokladám, že váš detektív vám to dal vedieť.“
„Dal. Čo ešte viete?“
„Nie veľa. Linda Calhounová je tu v kancelárii so mnou. Navštívili sme zopár ľudí a… no, tak trocha sme sa bližšie spoznávali. Je George Latty v spojení s vami?…
