43
Gabrielle Asheová sedela v ťažkom vzduchu kancelárie Marjorie Tenchovej a cítila sa zúfalo neisto. Čo chce so mnou táto žena? Tenchová sa oprela na stoličke za jediným stolom v celej kancelárii a z jej ostrej tváre vyžarovala radosť, keď videla Gabriellin nepokoj.
„Prekáža vám fajčenie?“ spýtala sa, keď vyťukla z balíčka ďalšiu cigaretu.
„Nie,“ zaklamala Gabrielle.
Tenchová si už aj tak pripaľovala. „Vy a váš kandidát ste prejavili počas kampane veľký záujem o NASA.“
„To je pravda,“ odsekla Gabrielle, nezakrývajúc svoj hnev. „Vďaka istému tvorivému povzbudeniu. Rada by som počula vysvetlenie.“
Tenchová nevinne našpúlila pery. „Chcete vedieť, prečo vám posielam e-mailovú muníciu pre vaše útoky na NASA?“
„Informácie, ktoré mi posielate, škodia vášmu prezidentovi.“
„Áno – z krátkodobého hľadiska.“
Gabrielle sa pri zlovestnom tóne jej hlasu zachvela. „Čo to má znamenať?“
„Uvoľníte sa, Gabrielle. Moje e-maily na veciach veľa nezmenili. Senátor Sexton bil do NASA už dávno predtým, ako som do hry vstúpila ja. Ja som mu len pomohla vyjasniť, čo chce povedať. Zdefinitívniť jeho pozíciu.“
„Zdefinitívniť jeho pozíciu?“
„Presne tak.“ Tenchová sa usmiala a v úsmeve odhalila fľakaté zuby. „Musím povedať, že dnes popoludní sa mu to v CNN nadmieru podarilo.“
Gabrielle si spomenula na Tenchovej otázku, ktorá „trhala čiaru“. Áno, zasadil by som sa za zrušenie NASA. Sexton sa dal zahnať do kúta, ale z ošemetnej situácie sa dostal mocným drajvom. Bol to správny ťah. Alebo nie? Z Tenchovej spokojného výrazu Gabrielle vycítila, že je tu čosi, o čom nevie.
Tenchová zrazu vstala a jej štíhla postava dominovala preplnenej miestnosti. S cigaretou v ústach prešla k sejfu v stene, vytiahla odtiaľ hrubú obálku, vrátila sa k stolu a sadla si.
Gabrielle z tej vydutej obálky nespúšťala zrak. Tenchová sa usmiala, pohrávajúc sa s obálkou ako hráč pokeru, ktorý má v ruke najvyššiu postupku. Ožltnutými prstami frčkla do jej rohu a potom po nej škrabkala, čo vyvolávalo nepríjemný zvuk. Navidomoči sa v tomto napätí vyžívala.
Gabrielle vedela, že je to iba jej zlé svedomie, no v prvej chvíli jej zišlo na um, že v obálke je dajaký dôkaz o jej sexuálnej neprezieravosti so senátorom. Smiešne, zahnala túto obavu. Došlo k tomu po pracovnom čase v Sextonovej zamknutej senátorskej pracovni. Nehovoriac o tom, že keby o tom mal Biely dom dajaké dôkazy, už by s nimi vyrukoval na verejnosť.
Môžu niečo tušiť, ale dôkazy nemajú, ubezpečovala sa.
Tenchová zahasila cigaretu. „Slečna Asheová, či už o tom viete, alebo nie, ocitli ste sa uprostred boja, ktorý zúri vo washingtonskom zákulisí od roku 1996.“
Taký úvodný gambit Gabrielle rozhodne neočakávala. „Ako prosím?“
Tenchová si zapálila ďalšiu cigaretu. Jej tenké pery sa okolo nej ovinuli a konček červeno zažiaril. „Čo viete o Zákone o komercializácii vesmíru?“
Gabrielle o ňom nikdy nepočula. Pokrčila plecami. Nič jej to nehovorilo.
„Naozaj?“ zatiahla Tenchová. „To ma prekvapuje, keď uvážime postoje vášho kandidáta. S návrhom Zákona o komercializácii vesmíru prišiel ešte roku 1996 senátor Walker. V podstate vychádza z toho, že NASA neurobila od vyslania človeka na Mesiac nič poriadne. Navrhuje privatizáciu NASA tak, že by sa jej časti rozpredali súkromným firmám, zameraným na vesmír. Systém voľného trhu by umožnil efektívnejší výskum vesmíru a odpadlo by bremeno, ktoré NASA kladie na plecia daňových poplatníkov.“
Gabrielle počula, že kritici NASA navrhujú privatizáciu ako riešenie ťažkostí NASA, ale nevedela, že to dospelo až do štádia návrhu zákona.
„Tento zákon už štyri razy predložili do Kongresu,“ pokračovala Tenchová. „Je podobný ako zákony, ktorými sa úspešne privatizovali priemyselné odvetvia, napríklad výroba uránu. Kongres ho štyri razy schválil, ale Biely dom ho, chvalabohu, zakaždým vetoval. Zachary Herney ho musel vetovať už dva razy.“
„A čo tým chcete povedať?“
„Chcem tým povedať, že senátor Sexton sa zaň určite postaví, ak sa stane prezidentom. Mám dôvody predpokladať, že pri prv…
