14
Pretože nemienim míňať papier na to, aby som opísal päťhodinovú poradu s Wolfom, ktorá sa v tej noci odohrala v obývacej izbe Lily Rowanovej, mohol by som hovoriť o strede, až na jednu vec. Musím spomenúť ich príchod k dverám Lilinej manzardy na východnej Šesťdesiatej tretej ulici. Wolfe mlčal a ani na mňa nepozrel. Lily si so mnou potriasla ruku, čo sme už veľmi dlho nepestovali. Potom odomkla dvere a vstúpili sme dnu. Keď sa vyzliekla a Wolfe si odložil klobúk, vošli sme do obývacej izby a vtedy ma ohúrila.
„Archie,“ povedala. „Bola som si stopercentne istá, že sa jedného dňa prihodí niečo, čo mi vynahradí celý ten čas, ktorý som na teba premárnila. Jednoducho som to cítila.“
Prikývol som. „Pravdaže. Dnes si budeš zarábať tak, že nám urobíš obložené chlebíčky, lebo Pete jedáva iba ľahké jedlá. Má diétu.“
„Och,“ povedala. „Nemyslela som na peniaze a chlebíčkov sa môžete najesť, koľko chcete. Myslím na to vyznamenanie, akým ste ma poctili. Som jediná žena v Amerike, ktorá sa túlila k Nerovi Wolfovi. Hrozná predstava – hlúposť. Mám inštinkt.“
Wolfe, ktorý si sadol, otočil hlavu a zamračil sa na ňu – naozaj prvotriedny výkon.
Ja som sa na ňu usmial. „Povedal som Petovi, čo si hovorila v telefóne, a mal z toho radosť. Tak dobre, ty žena s vyznamenaním.“
Potriasla hlavou. „Len nemaj strach, ty môj odvážny chlapec. Ja si to nechám pre seba.“ Pristúpila k Wolfovi a pozrela dolu na neho. „Nevešajte hlavu, Pete. Ani za nič na svete by som vás nepoznala; v tom to nie je. Na príčine je tento môj hrdina. Archie je strašne skromný. Ocitol sa už vo viacerých ťažkých situáciách, ale ani raz odo mňa nežiadal pomoc. Nikdy! Hrdá skromnosť. Zrazu ma odvolá zo zábavy, hoci vie, že som sa mohla dobre baviť, aby som vliezla do cudzieho auta a správala sa dôverne k neznámemu človeku. Na svete je iba jeden muž, kvôli ktorému by to urobil, a to ste vy. Ak som sa v aute správala priveľmi horlivo, vedela som, čo robím. Ale o mňa sa nestarajte, čokoľvek podnikáte, ja budem mlčať. Jednako pre mňa budete vždy Pete. Jediná žena v Amerike, ktorá sa objímala s Nerom Wolfom – bože môj, to si budem vážiť až do smrti. Teraz idem pripraviť tie chlebíčky. Akú diétu máte?“
Wolfe precedil cez zuby: „Nechcem nič.“
„Ale prosím vás. Broskyňu? Hrozno? Šalát?“
„Nie!“
„A pohár vody?“
„Áno.“
Vyšla z izby, a keď prechádzala okolo mňa, uškrnula sa. O chvíľu sa z kuchyne ozývali tlmené zvuky jej pohybov.
Zaútočil som na Wolfa. „To bol váš nápad, že potrebujeme ženu.“
„Vy ste ju vybrali.“
„Vy zase schválili.“
„Už je to v ťahu,“ povedal trpko. „A tak isto aj my. Stavím sa, že to vybľaboce.“
„Ostáva jediné východisko,“ napadlo ma. „Ožeňte sa s ňou. Vlastného manžela by nezrádzala. A počas tej krátkej cesty domov ste zrejme…“
Zrazu som zastal uprostred vety. Hoci tvár nepatrila jemu, tie oči úplne stačili, aby mi naznačili, že som zašiel príliš ďaleko.
„Poviem vám, čo urobí,“ povedal som. „Poznám ju celkom dobre. Existujú nanajvýš dve možnosti: po prvé, mohla by zajtra zájsť k Zeckovi a prezradiť mu, kto ste. Po druhé, Lily by to mohla rozchýriť alebo uvážene, alebo nerozvážne. Stavím sa o desať dolárov, že k tomu prvému dôjde rovnako ako k tomu druhému.“
Zahundral: „Je to žena.“
„Dobre, tak sa stavme.“
K stávke nedošlo. Nie že by sa Wolfe dal presvedčiť, ale čo iné ostávalo úbohému gangstrovi? Nemohol sa ani stiahnuť a začať odznova. Ale musel som uznať, že jeho napätie môže byť desaťkrát väčšie než moje. Stiesňovalo ho to celú noc, aj potom, keď si Lily išla ľahnúť. Už dávno svitalo a my sme sa ešte rozprávali. Odišiel o šiestej. Hádam som sa mohol tiež pohnúť, lebo ak sa o neho zaujímali natoľko, že poslali niekoho do budovy, skoro celkom iste by odišiel hneď za Roederom, ale teraz pravdepodobnosť nestačila, najmä nie po obraze, ktorý mi Wolfe predostrel, a po pláne, ktorý zosnoval. Preto som si pred odchodom dobré dve hodiny zdriemol, okúpal som sa a naraňajkoval.
O desiatej som už bol na 1019 a snažil som sa telefonicky zohnať Saula, Orrie…
