Stoupenci plamene (David Morrell)

DEVĚT

Na zpáteční cestě se Tess v taxíku celá chvěla znechucením a bezmocí. Snažila se sama sebe přesvědčit, že udělala co mohla. Jestli se Joseph rozhodl skončit v práci a zmizet z očí, to se jí snad nemusí týkat, řekla si.

Ale přes všechnu definitivnost svého rozhodnutí nemohla ignorovat dráždivé svírání v žaludku. Josephovo zmizení mohlo taky mít něco společného s ní.

Nenamlouvej si něco. Nikdo neskončí v práci jen proto, aby unikl ženské, která ho nutí k navázání přátelství.

Koneckonců, Joseph nedal výpověd. Sekretářka v Truth Video přece řekla, že vůbec nezavolal, aby vysvětlil, proč není v práci.

Tak co? To nic nedokazuje. Hodně lidí odejde ze zaměstnání, aniž zavolají, že tam končí. Prostě se už neobjeví.

Ale Joseph nevypadal tak nezodpovědně, odporovala si Tess. No jistě. Stejně tak, jako nevypadal na to, že by ti mohl dát kvinde. Nebuď naivní. Potkali jste se jen třikrát. V podstatě o něm nic nevíš. Připouštíš - vlastně jsi mu to řekla -, že je nejpodivnější muž, jakého jsi kdy potkala. Dokonce sekretářka v Truth Video se vyjádřila podobně. Je taky možné, že právě proto tě tak přitahuje.

Tess se kousla do rtu. Připusť si něco jiného. Týká se tě celá věc proto, že se bojíš, že se mu něco mohlo stát. Co když leží doma, nemocný, slabý a nemůže ani zavolat. Tohle vysvětlení by mohlo uklidnit tvoji uraženou pýchu.

Klesla na zadní sedadlo taxíku.

Panebože, co se to se mnou děje? Opravdu doufám, že je tak nemocný, že nemůže ani zavolat?

V rádiu uváděl komentátor zpřesněné údaje o obětech tragédie v Tennessee. Tři sta mrtvých, osm set těžce raněných. Pole pokryta tisíci mrtvých zvířat a ptáků. Lesy a úroda začaly hnědnout vlivem jedovatého mraku spalujícího dusíku. Správa pro ochranu životního prostředí a další vládní instituce neprodleně vyslaly do postižené oblasti experty, aby co nejdříve zjistili příčinu vykolejení vlaku. Závěry doposud učiněné - podle nejmenovaného, vysoce postaveného informátora - zní, že krácení výdajů v rozpočtu drah vedlo ve státě Tennessee k nadměrnému snížení počtu zaměstnanců v údržbě. Majitel společnosti železnice nebyl k dosažení, aby se vyjádřil. Říká se však, že jeho nedávný nákladný rozvod, způsobený aférou s jednou ze sekretářek, ho příliš odvedl od pracovních povinností. Stejně tak o předákovi týmu údržby bylo známo, že je narkoman.

Ježíšikriste, zděsila se Tess. Zatímco já se tady strachuju o nejspíš nemocného mužského, který mě nechal, na Zemi se dějí tyhle véci.

Mrzutý hlas vyrušil její myšlenky.

„Cože?“ Tess se napřímila. „Promiňte, neslyšela...“

„Madam,“ opakoval káravě taxikář, „říkal jsem, že jsme na místě. Dostanu od vás čtyři dolary.“