/27/ STANICE AŠÓKA
Jak nepatrný vypadal ostrov z této výše! Šestatřicet tisíc kilometrů pod nimi se Taprobané, rozkročená na obě strany rovníku, nejevila o mnoho větší než měsíční kotouč. Ani celá tato země se nezdála být dostatečně velkým terčem; a on přitom cílil na území v samém jejím středu, jež nebylo větší než obyčejný tenisový dvorec.
Ani teď si ještě Morgan nebyl zcela jist, jaké motivy ho vlastně vedou. Pro účely této ukázky by byl stejně dobře mohl operovat ze stanice Kinte a zamířit na Kilimandžáro anebo na Keňu. Skutečnost, že Kinte je umístěna v jednom z nejméně stabilních bodů celé stacionární orbity a že je nutno její pozici neustále korigovat, aby setrvala nad Střední Afrikou, by byla pro těch pár dní, co bude experiment trvat, nijak nevadila. Nějakou dobu byl v pokušení zvolit za cíl Chimborazo; Američané dokonce nabídli, za dosti značnou cenu, že přemístí stanici Kolumbus shodně s jeho přesnou délkou. Nakonec se ale, přes toto povzbuzení, vrátil k původní lokalizaci – k Šrí Kandě.
Naštěstí pro Morgana bylo v tomto věku computerizované jurisdikce možno získat i rozhodnutí světového soudu během pár týdnů. Vihára, jak bylo pochopitelné, vznesla protest. Morgan namítl, že krátký vědecký pokus, prováděný na pozemcích mimo hranice kláštera a neprovázený hlukem, škodlivými emisemi ani jinými rušivými vlivy nemůže představovat v žádném směru rušení držby. Pokud by mu v něm bylo zabráněno, byla by ohrožena celá jeho předchozí práce, neměl by možnost ověřit si své propočty a projekt vitálně důležitý pro Republiku Mars by utrpěl vážnou škodu.
Byla to argumentace nadmíru věrohodná a Morgan jí povětšině i sám věřil. Uvěřili i soudcové, převahou pěti ku dvěma. I když by se byli neměli dát takovými věcmi ovlivnit, zmínka o nedůtklivých Marťanech byl chytrý tah. Marťanská republika vedla již tři komplikované spory a soudní dvůr byl poněkud unaven vytvářením precedentů v meziplanetárním právu.
Avšak Morgan si byl vědom, kdesi v oné chladně analyzující části své mysli, že jeho činnost není diktována pouhou logikou. Nebyl z těch, kdo dovedou přijmout porážku s noblesou; vzdorovité gesto mu poskytovalo jisté zadostiučinění. A přesto – v ještě hlubších vrstvách vědomí – tyto malicherné pohnutky odsuzoval; takové školácké gesto ho nebylo hodno. To, co doopravdy činil, bylo vpravdě obnovování vlastního sebevědomí, upevňování víry v konečný úspěch. Třebaže ještě vůbec nevěděl jak anebo kdy, říkal tím přesto jasně světu – i mnichům tvrdošíjně setrvávajícím uvnitř svých starobylých zdí – „Já se vrátím!“
Stanice Ašóka řídila prakticky veškeré spojení, meteorologii, ekologické monitorování a kosmický provoz v Hindokathajské oblasti. Kdyby přestala fungovat, miliarda životů by byla ohrožena strádáním, a pokud by služby stanice nebyly rychle obnoveny, byl by to jejich rozsudek smrti. Není proto divu, že Ašóka měla dva zcela nezávislé subsatelity, Bhaba a Sarabhai, stovku kilometrů vzdálené. A i kdyby nějaká nepředstavitelná katastrofa zničila všechny tři tyto stanice, byly by nouzový provoz schopny převzít Kinte a Imhotep na západě anebo Konfucius na východě. Lidstvo se už po trpkých zkušenostech naučilo nenosit všechna vejce v jednom košíku.
Zde, daleko od Země, nebyli žádní turisté, rekreanti a ani tranzitní pasažéři; ti si odbývali své záležitosti i turistiku ve výšce pouhých pár tisíc kilometrů a přenechávali vysokou geosynchronální dráhu vědcům a technikům – z nichž nikdo ještě nezavítal na stanici Ašóka s tak neobvyklým a s tak jedinečným vybavením.
Klíč k operaci Babí léto nyní volně plul vzduchem v jedné ze středně velkých napojovacích komor stanice, kde čekal na konečnou prověrku před vypuštěním. Nebylo na něm nic zvláštního a podle jeho vnějšího zjevu by byl nikdo neuhádl sumu let lidské práce a milióny, jež do něho byly investovány.
Matně šedý kužel, dva metry v průměru u základny a čtyři metry dlouhý, vyhlížel, jako by byl zhotoven z masivního kovu; teprve při bližším ohledání bylo možno zjistit, že je to vlas…
