William Butler Yeats

William Butler Yeats, narozený v roce 1865 v irském Sandymountu, pocházel z rodiny právníka a malíře. Ačkoli jeho rodina žila v Londýně v letech 1867–1880, zůstal pevně spojen s Irskem, kde trávil prázdniny u prarodičů v Sligo. Po návratu do Irska studoval výtvarnou akademii v Dublinu, kde navázal kontakty s umělci a literáty. První básně začal uveřejňovat v roce 1885. V roce 1887 se rodina opět přestěhovala do Londýna, a Yeats prožil většinu svého života mimo Irsko, přičemž časté návštěvy Francie a Itálie měly významný vliv na jeho tvorbu. Byl ovlivněn esoterickými naukami, okultismem a spiritismem, a jeho dílo neslo stopy těchto vlivů, stejně jako filozofie Friedricha Nietzscheho a styl japonského divadla Nó.

V letech 1890–1920 vedl Yeats irské národní obrození. Byl spoluzakladatelem Irské literární společnosti a Národní literární společnosti. Jeho snahy vyvrcholily v roce 1904 založením Abbey Theatre v Dublinu, kde se uváděly jeho hry. V tomto období se zaměřoval na obrození irského divadla a kultury, včetně využití tradičních symbolů a irského folklóru ve svých hrách, které ovlivnily irské národní vědomí. Po získání irské nezávislosti působil v letech 1923–1928 jako senátor v novém irském státě.

Yeatsovo dílo, ať už poezie nebo drama, bylo plné mystických symbolů a keltské mytologie. Jeho básně byly vysoce oceněny nejen pro jejich uměleckou hodnotu, ale i pro schopnost vyjadřovat ducha irského národa. Yeats byl považován za mistra anglické poezie a jeho vliv na moderní básnickou generaci byl obrovský, zejména ve spojení se jmény jako T. S. Eliot. Roku 1923 mu byla udělena Nobelova cena za literaturu „… za jeho trvale inspirované básnické dílo, které nejpřísnější uměleckou podobou vyjadřuje ducha celého národa.“

Po získání Nobelovy ceny Yeats pokračoval ve své tvorbě, která v závěrečné fázi nabývala hlubokého mystického charakteru. V této fázi se jeho poezie zaměřovala na symboly, které vyjadřovaly tajemství historie a posmrtného života, a integroval mysticismus a keltskou mytologii do své poezie. Yeats zemřel v roce 1939 ve Francii a je považován za jednoho z největších básníků 20. století.

Jsou věci, o kterých je lépe příliš nepřemýšlet, věci, pro které jsou prostá slova nejlepším oděvem.

Fantazie a vrtošivost by ztratily svobodu, která je dechem jejich života, kdyby měly být spojovány buď se zlem, nebo s dobrem.

Jaká to šelma, jejíž chvíle teď přišla, blíží se k Betlému se zrodit?

Přemýšlej jako moudrý člověk, ale mluv jazykem lidí.

William Butler Yeats