Anglický novelista, kritik a hudební skladatel, celým jménem John Anthony Burgess Wilson, se narodil roku 1917 v Manchesteru do katolické rodiny střední třídy. Jeho otec pracoval jako pianista v hospodě. Po tom, co mu zemřela matka na chřipkovou pandemii v roce 1919, byl vychováván tetou a později nevlastní matkou. Studoval na Xaveria Colloge a Manchester University.
Během druhé světové války sloužil Burgess v nemocnici. V roce 1942 se oženil s Llwelou Isherwood Jonesovou, která však v roce 1968 zemřela na cirhózu jater. Podruhé se oženil v témže roce za překladatelku Lilianu Macellariovou.
Od roku 1946 do roku 1950 učil na univerzitě v Birminghamu a pracoval na ministerstvu školství a také pracoval jako učitel na gymnáziu v Bandury. Burgess psal poměrně málo do roku 1959, protože původně se mu dostávalo spíše hudebního vzdělání.
Jeho první novela A Vision of Battlement byla sice dokončena roku 1949, ale vydána byla až v roce 1965. Byla volně inspirována Aeneidou a také zde byl znát vliv Jamese Joyce. V roce 1954 se Burgess stal výchovným poradcem v Malajsii a Bruneji. Tam napsal trilogii Time For A Tiger (1956), The Enemy In The Blanket (1958) a Beds In The East (1959).
Poté, co zkolaboval ve třídě v Bandar Seri Begawanu, se raději vrátil do Anglie. Byl mu nalezen mozkový nádor a lékaři mu dávali 12 měsíců života. Pod nátlakem toho, že mu zbývá tak málo, začal horečnatě psát. Avšak diagnóza lékařů byla chybná a Burgess žil pak ještě dalších 33 let.
V roce 1959 se začal plně věnovat psaní. Chvilku žil na Maltě, chvilku v Itálii, chvilku v USA. Mezi lety 1960 a 1964 napsal 11 novel. V roce 1962 se objevila kontroverzní kniha Mechanický pomeranč (A Clockwork Orange), která ho udělala velmi slavným a v 70. letech se dočkala filmového zpracování Stanley Kubrickem. Burgess se vrátil později k otázkám Mechanického pomeranče v humoristické novele Enderby (1968). Obě knihy pak rozšířil o The Clockwork Testament a Or, Enderby’s End (1975).
V 70. a 80. letech publikoval okolo 30 knih, jako třeba The Earthly Powers (1980) nebo The Kingdom of The Wicked (1985). Burgess je také autorem řady filmových scénářů a kritických studií – byl specialistou na Shakespeara a Joyceho. Jeho hudební tvorba zahrnovala opery, balety a symfonie. Své životopisy sepsal ve dvou knihách Little Wilson And Big God (1987) a You’ve Had Your Time (1990).
Psát znamená stát se nezaujatým. V umění je jistá míra odříkání.
Vztah dospělých ke knihám je takový, že je spíše pohlcují, než by se jimi nechávali pohlcovat.
Říkal tomu umělé dýchání, ale jak jsem nyní zjistila, budu s ním mít dítě.
Čtenářů je spousta; těch co přemýšlí je poskrovnu.
Když slibujeme lásku, ve skutečnosti slibujeme úctu ke svazku.
Směj se a svět se bude smát s tebou. Chrápej a budeš spát sám.
Violence among young people is an aspect of their desire to create. They don’t know how to use their energy creatively so they do the opposite and destroy
Life is a wretched gray Saturday, but it has to be lived through.
Anthony Burgess
