Muž v labyrintu (Robert Silverberg)

3

Osmá planeta soustavy Alfa Centauri B byl obr s jádrem nízké hustoty a s gravitací, která se nezdála být o nic nepříjemnější než na Zemi. Muller sem jel na svou druhou svatební cestu. Zčásti se však jednalo i o cestu služební - kvůli potížím s kolonisty na šesté planetě. Jablkem sváru byl jejich návrh odsát prostřednictvím vířivého efektu většinu hodnotné atmosféry osmé planety a získat z ní suroviny.

Rozhovory s jejich zástupci dopadly velmi dobře. Mullerovi se podařilo přesvědčit je o výhodách těžebních kvót pro atmosférická chapadla a ještě vzbudit jejich obdiv za malou lekci meziplanetární morálky, kterou jim udělil. Po úspěšném uzavření dohody strávil Muller s Nolou dovolenou na osmé planetě jako vládní hosté. Nole, na rozdíl od Lorayn, proudila v žilách toulavá krev. Pokud si vzpomínal, doprovázela ho snad při všech podobných cestách.

V ochranných oblecích si spolu klidně plavali ledovým jezerem z metanu. S úsměvem se proháněli po amoniakových sjezdovkách. Nola byla stejně vysoká jako on, její nohy byly samý sval, měla temně rudé vlasy, zelené oči. Objímali se ve vyhřívané kabině s jednostrannými okny, zavřené nad bezútěšným oceánem, rozprostřeným od obzoru k obzoru.

„Navždycky,“ řekla.

„Ovšem. Navždy.“

Do týdne se znovu nepříjemně pohádali. Ale nebrali to příliš vážně. Čím divočejší byla hádka, tím vážnější bylo smiřování. Na chvíli. Později se hádat přestali. Když vypršela lhůta manželské smlouvy, ani jednomu z nich se ji nechtělo obnovit. Čas od času pak od ní dostával přátelské dopisy. Tehdy už jeho reputace závratně vzrůstala. Po návratu z Bety Hydry IV na Zemi se ji pokoušel vyhledat. Nola, říkal si, Nola mi pomůže v mém trápení. Ona jediná ze všech lidí. Ona se ode mě neodvrátí. Nikdy neza­pomněla na staré dobré časy.

Jenže Nola byla právě se svým sedmým manželem na dovolené v soustavě Vesty. Muller se to dozvěděl od jejího pátého manžela. On sám byl její třetí. Nakonec jí ani nezavolal. Uvědomil si, že by to stejně nemělo smysl.