18
Pobyt v Mexiku splnil všechna Melaniina očekávání. Děti, s nimiž misie pracovala, uměly rozdávat lásku, samy si ji nadmíru zasloužily a projevovaly upřímnou vděčnost za každou maličkost, kterou pro ně člověk udělal. Ona se konkrétně věnovala dívkám ve věku od jedenácti do patnácti let, z nichž všechny předtím provozovaly prostituci a mnohé navíc byly dřív závislé na drogách.
O třech věděla, že mají AIDS.
Byl to pro ni čas ve znamení osobního růstu a hluboce ji ovlivnil. Tom přiletěl na návštěvu celkem dvakrát, pokaždé na prodloužený víkend, a udělalo na něho velký dojem, jak si Melanie v misii vede. Řekla mu, že se nemůže dočkat, až začne po návratu pracovat, že se jí stýská po zpívání, a dokonce i po koncertech, ráda by však změnila některé věci. Především se chtěla začít rozhodovat sama za sebe. Oba se shodli, že už je načase, nicméně Melanie věděla, že to pro její matku nebude jednoduché. Ale i ona si potřebovala vybudovat vlastní život. Melanie se nechala slyšet, že Janet zřejmě má co dělat i bez ní. Navštívila známé v New Yorku, dokonce si zaletěla do Londýna a Díkůvzdání oslavila s přáteli v L. A. Melanie ho strávila v Mexiku a plánovala si, že se tam příští rok vrátí a znovu nastoupí u misie jako dobrovolnice. Její výprava byla v každém ohledu úspěšná.
Zdržela se o sedm dní déle, než původně zamýšlela, takže v Los Angeles přistála až v posledním týdnu před Vánocemi. Interiér haly letiště LAX se třpytil ozdobami a Melanie věděla, že vánoční dekorace už budou i na Rodeo Drive. Když ji Tom přijel vyzvednout, mohl na ní oči nechat. Doba strávená v Mexiku pro ni představovala zkoušku dospělosti – Melanie se vrátila opálená a šťastná a během tří měsíců jako by dozrála z dívky v ženu. Její matka na letiště nepřijela, ale měla pro ni doma jako překvapení přichystaný večírek, na nějž přišli všichni lidé, kteří byli pro její dceru důležití. Melanie se vrhla matce kolem krku a obě se rozplakaly, šťastné, že se zase vidí. Bylo zřejmé, že jí matka ten ukvapený odlet odpustila, a podle všeho našla schopnost pochopit a přijmout, k čemu došlo, i když během večírku vysypala na dceru, co všechno jí už domluvila. Melanie začala něco namítat, ale pak se obě najednou rozesmály, když si uvědomily, že jsou zase tam, kde byly. Starých návyků se těžko zbavuje.
„Tak dobře, mami. Ať je tentokrát po tvém. Ale jenom pro jednou. Příště se mě nejdřív zeptej.“
„Slibuju,“ prohlásila Janet s lehce rozpačitým výrazem. Obě se musely se svými novými rolemi teprve sžít. Pro Melanii nebylo lehké převzít zodpovědnost za vlastní život a Janet se příčila pouhá představa, že by se měla vlivu na dceru vzdát. Ale snažily se. A trochu jim situaci usnadnil čas, který strávily bez sebe.
Na Boží hod k nim přijel Tom a daroval Melanii zásnubní prstýnek – úzký kroužek posázený diamanty, který mu pomohla vybrat jeho sestra. Melanii se zalíbil na první pohled.
„Miluju tě, Mel,“ pronesl Tom tiše, když jí ho navlékal na pravou ruku. Vzápětí vešla dovnitř Janet ve vánoční zástěře ozdobené červenými a zelenými flitry a v rukou nesla tác s vaječným koňakem. Zaskočilo k nim několik přátel. Janet byla v dobré náladě a zdálo se, že má víc práce než kdykoli předtím. Melanie se celý týden od svého návratu věnovala zkoušení na koncert, který ji čekal na Silvestra v Madison Square Garden. Začala po návratu hezky zostra. Tom slíbil, že ji doprovodí do New Yorku dva dny před vystoupením. A kotník se jí už úplně zahojil. Celé tři měsíce v Mexiku nosila sandály.
„Já tě taky miluju,“ pošeptala Tomovi. Měl na zápěstí hodinky od Cartiera, jež mu věnovala. Moc se mu líbily. Ale nejvíc ze všeho se mu líbila Melanie. Oba prožili úžasný rok, počínaje zemětřesením v San Francisku.
Sarah na Boží hod odvezla děti k Sethovi. Nabídl se sice, že k nim zaskočí, Sarah si to však nepřála. Bylo jí nepříjemné, když k nim chodil. Dosud se nerozhodla, co udělá. Několikrát o tom mluvila s Maggii a ta jí pokaždé připomněla, že odpuštění přináší stav milosti, ale ať se Sarah sebevíc sna…
