7
Přišel k nim Avakim, pokývl Gaalovi a sklonil se k Seldonovi, aby mu něco zašeptal do ucha. Gong ohlásil odročení případu, strážní je od sebe odloučili a Gaala odvedli.
Příštího dne se slyšení neslo v úplně jiném duchu. Hari Seldon s Gaalem Dornickem byli sami před Výborem. Seděli spolu u stolu, který jen tak tak odděloval pět soudců od obou obžalovaných. Nabídli jim dokonce doutníky z plastové skříňky, která hrála duhovými barvami a jejíž povrch vzbuzoval dojem nekonečného proudu vody. Ošálené oči viděly zčeřenou hladinu, ačkoliv je prsty ujišťovaly, že skříňka je na omak tvrdá a suchá.
Seldon si vzal, Gaal odmítl.
"Můj právník není přítomen," postěžoval si Seldon.
Tohle už není přelíčení, pane doktore Seldone," ujistil ho jeden člen Výboru. "Sešli jsme se tu, abychom si promluvili o bezpečí státu."
"Mluvit budu já," ozval se Linge Chen a zbylí členové Výboru se pohodlně uvelebili, připraveni naslouchat. Rozhostilo se náležité ticho, aby snad Chenova slova nezapadla.
Gaal zatajil dech. Štíhlý a přísný Chen vypadal na svůj věk nezvykle staře a byl skutečným císařem galaxie. Dítě, které se honosilo tímto titulem, bylo pouhým symbolem, loutkou v Chenových rukou - a rozhodně ne první.
"Doktore Seldone, vy ohrožujete klid a mír v císařově říši. Za sto let nebude dýchat nikdo z těch bilionů lidí, kteří dnes žijí mezi hvězdami galaxie. Proč se tedy zabývat událostmi, které nastanou za pět století?"
"Já nebudu naživu za pět let," opáčil Seldon, "a přece mě to zajímá přímo nebývale. Řekněme, že jsem idealista. Řekněme, že se identifikuji s tou mystickou generalizací, kterou popisujeme jako 'lidstvo'."
"Já se nehodlám pracně seznamovat s nějakou mystickou naukou. Mohl byste mi laskavě objasnit, proč bych se vás i té nepohodlné a zbytečné pětisetleté budoucnosti, kterou stejně neuvidím, nemohl zbavit jednoduše tak, že vás ještě dnes večer nechám popravit?"
"Před týdnem," zareagoval Seldon s úsměvem, "byste to mohl udělat a uchovat si přitom pravděpodobnost zhruba jedna ku deseti, že na konci roku budete ještě naživu. Dnes už to není jedna ku deseti, ale ani ne jedna ku tisíci."
Mnozí přítomní překvapeně vydechli a pár si jich nervózně poposedlo. Gaal cítil, jak mu vstávají chloupky na týle. Chenova víčka o poznání klesla.
"A jakpak to?" chtěl vědět.
"Pád Trantoru," vysvětloval Seldon, "nedokáže zastavit žádné myslitelné úsilí. Na druhou stranu ho lze snadno uspíšit. Zvěst o přerušení procesu se mnou se rozšíří po celé galaxii. Zmaření mých plánů na zmírnění neštěstí přesvědčí mnohé, že budoucnost jim neslibuje nic dobrého. Již dnes se závistí vzpomínají na život svých dědečků. Přesvědčí se, že převratů bude přibývat a stagnace obchodu se nadále prohloubí. Galaxii prostoupí přesvědčení, že cenu má jen to, co si člověk pro sebe dokáže momentálně urvat. Ctižádostivci už nebudou vyčkávat a bezohlední se nebudou držet zpátky. A každý jejich čin uspíší zánik civilizace. Nechejte mě popravit a Trantor nepadne za pět set, ale za padesát let - a vy sám do roka a do dne."
Takovými povídačkami můžete vystrašit tak malé děti, a krom toho vaše smrt není jediným uspokojivým řešením našeho problému."
Chen zvedl štíhlou ruku ze složky, na níž spočívala, takže se svrchního papíru zlehka dotýkal jen dvěma prsty.
"Řekněte mi," pokračoval dál, "budete se zabývat pouze přípravou té své encyklopedie?"
"Budu."
"A pracovat na ní lze pouze na Trantoru?"
"Mylorde, na Trantoru se nachází Císařská knihovna, o akademickém zázemí Trantorské univerzity ani nemluvě."
"A přece, kdybyste se usídlil někde jinde, řekněme na planetě, kde vás od učeného bádání nebude odvádět rušná metropole se všemi svými lákadly, kde se vaši lidé budou moci zcela zasvětit a oddat své práci - nemohlo by to mít své výhody?"
"Možná malé."
"V tom případě vám byl takový svět vybrán. Budete si moci pracovat po libosti, se svými sto tisíci lidmi kolem sebe. Galaxie bude vědět, že pracujete a bojujete proti velkému Pádu. Dokonce jim bude řečeno, že vy Pádu zabránít…
