Do kabiny vešla zezadu reprezentativní blondýnka, která vypadala na osobu pomalou a tak trochu hloupou. Nebyla ani jedno, ani druhé.
„Ahoj, Grace. Něco k předání?“
„Ne, vůbec nic.“
„Co je s tebou? Jsi nemocná?“
„Ne.“ Bez dalšího vysvětlování odešla Grace z kabiny, prošla kolem kabin s dalšími operátory, kteří se starali o zvláštní služby, a ocitla se v hale, kde pracovaly stovky katalogových operátorů. Ti neměli tak složité vybavení jako Grace v kabině, jen jeden ohromný svazek, nejnovější ceník Univerzálních služeb se všemi oceněnými položkami. Jednoduchý videotelefon a katalog umožňoval operátorovi splnit veřejnosti téměř jakékoli myslitelné přání. Pokud byly nároky tak velké, že je nemohl katalog uspokojit, byl zákazník odkázán na aristokraty mezi důmyslnými, lidi jako Grace.
Zkrátila si cestu kartotékou, prošla uličkou mezi tuctem klapajících čteček štítků a vešla do vstupní haly na stejném patře. Pneumatický výtah ji bleskově dopravil na podlaží, kde se rozkládala prezidentova kancelář. Jeho recepční ji nezastavila ani neohlásila, aspoň to tak vypadalo. Grace si ale všimla, že dívčiny prsty tančí po klávesnici voderu.
Nestává se, aby operátorky chodily k prezidentům společností, které mají miliardové úvěry. Univerzální služby se však od ostatních společností značně lišily. Byla to branže sui generis, kde speciální kvalifikace byla zbožím, které se katalogizovalo, kupovalo i prodávalo. Schopnost, důmyslnost a pohotovost se ovšem cenily nejvíce. Na vrcholku této pyramidy stál prezident Jay Clare, pod ním jeho pravá ruka Saunders Francis a hned po něm Grace a pár dalších operátorů v centrále, pro něž neplatila žádná omezení. Oni a nejschopnější terénní operátoři byli zaměnitelní a vlastně tvořili jednu skupinu, které se svěřovaly ty nejtěžší a nejoriginálnější zakázky.
Pod nimi pracovaly desítky tisíc dalších zaměstnanců rozesetých po celé planetě, od hlavního účetního, vedoucího právního odboru, hlavního knihovníka v kartotéce, až po místní manažery, katalogové operátory a naposled pracovníky na vedlejší úvazek – stenografy, kteří byli schopni kdykoli a kdekoli zapisovat podle diktátu, gigoly připravené zaplnit prázdná místa u večeře, i člověka, jenž pronajímal pásovce a cvičené blechy.
Grace vešla do prezidentovy kanceláře. Jako jediná místnost v budově nebyla od podlahy po strop zaplněná elektromechanickou záznamovou a komunikační aparaturou. V místnosti stál jen stůl (prázdný), pár židlí a stereoobrazovka, jež v klidovém stavu vypadala jako známý Krantzův obraz „Plačící Buddha“. Jeho originál byl ve skutečnosti uložen v podzemí, tisíc stop pod nimi.
„Ahoj, Grace,“ uvítal ji a strčil jí do ruky jeden papír. „Řekni mi, co si o tom myslíš. Šance mi tvrdí, že to nestojí za nic.“ Francis Saunders se mírnýma vykulenýma očima podíval na Grace, ale tvrzení ani nepopřel, ani nevyvrátil.
Na papíru stálo:
Můžete si to dovolit?
Můžete si dovolit Univerzální služby?
Můžete si dovolit IGNOROVAT Univerzální služby?
Můžete ve věku tryskových letadel plýtvat časem
a sám nakupovat, platit účty a uklízet byt?
Naplácáme za vás dítěti a nakrmíme kočku.
Pronajmeme vám dům a koupíme boty.
Napíšeme vaší tchyni a sečteme cifry na složenkách
Nic není nemožné, nic není příliš triviální.
– to vše za neuvěřitelně příznivé ceny!
UNIVERZÁLNÍ SLUŽBY
Zavolejte, N-E-V-Á-H-E-J-T-E
P.S. také venčíme psy
„Tak co?“ zeptal se Clare.
„Šance má pravdu. Smrdí to.“
„Proč?“
„Je to moc logické. Příliš ukecané. Nemá to tah na bránu.“
„A jak by sis představovala inzerát, který má oslovit marginální trh?“
Na chvíli se zamyslela, půjčila si jeho propisku a napsala:
Chcete někoho nechat zabít?
(Pak nevolejte Univerzální služby)
Máte-li jakýkoli jiný problém – jen nám zavolejte,
Neváhejte – nebudete litovat!
P.S. Také venčíme psy.
„Mhmmm… no, snad,“ řekl Clare opatrně. „Zkusíme, co to udělá. Šanci, zajisti tomu reklamní kampaň typu B, dva týdny v Severní Americe, a dej mně vědět, jak se to chytlo.“ Francis přidal pap…