Vynález zkázy

IX
UVNITŘ

Druhý den mi nikdo nebránil, mohl jsem jít, kam jsem chtěl. Mohl jsem si prohlédnout rozlehlou jeskyni v Back Cupu.

Jakou noc plnou divných snů jsem prožil! A s jakou netrpělivostí jsem čekal, až bude ráno!

Zavedli mě do hloubi jeskyně asi sto kroků od břehu, kde se zastavila ponorka. Jeskyně, asi tři a půl metru dlouhá a tři metry široká, byla osvětlena žárovkou.

Dovnitř jsme vstoupili dveřmi, které se za mnou zavřely.

Nedivil jsem se, že mají elektrické osvětlení v jeskyni, když i ponorka má elektrický pohon. Ale kde elektřinu vyrábějí? Odkud ji přivádějí? Mají snad elektrárnu někde v tomto ohromném podzemí se všemi stroji, dynamy a akumulátory?

V mé komůrce stojí stůl s připraveným jídlem; pak je zde lůžko, proutěné křeslo a skříň s nějakým šatstvem a prádlem. V zásuvce stolu jsem našel papír, kalamář a pera.

V pravém rohu je stolek s toaletními potřebami. Všechno je velmi čisté.

Čerstvá ryba, maso z konzervy, dobrý chléb, pivo a whisky, to bylo mé první jídlo. Ale snědl jsem jen pár soust, protože jsem byl velmi rozrušen.

Ale musím se vzchopit, musím se tělesně i duševně uklidnit, musím se ovládnout! Chci objevit tajemství těch několika lidí, kteří se skrývají v útrobách ostrůvku… a já je objevím!

Hrabě d'Artigas se tedy usídlil ve skálách ostrůvku Back Cupu. Tato podzemní jeskyně, o které neví živá duše, je jeho domovem, pokud se neplaví na Ebbě podél pobřeží Nového světa a možná že zabloudí i k břehům Starého světa. Zde je jeho tajné doupě, které si vynašel a kam pronikne jen podmořskou cestou, průjezdem mezi skálami, širokým šest nebo sedm metrů!

Proč se vyřadil z lidské společnosti? Co skrývá ze své minulosti? Jeli jeho jméno i hraběcí titul nepravý, z jakého důvodu zamlčuje své pravé jméno? Je to snad vyhnanec vyobcovaný z některé země a nejraději má toto útočiště?

Není to spíš zločinec, který si chce zajistit beztrestnost za své špatné skutky, aby nemohl být soudně stíhán, a proto se skrývá v podzemí, kam nikdo nepronikne? Mám právo myslit si o tom podezřelém cizinci co chci, a také si to myslím.

Nyní mě znovu napadla otázka, na kterou jsem dosud nenašel uspokojivou odpověď. Proč byl Thomas Roch takto unesen z Healthful Housu? Doufá snad hrabě d'Artigas, že vymámí z francouzského vynálezce tajemství jeho bleskometu, a chce ho použít při obraně Back Cupu, kdyby někdo náhodou objevil jeho doupě?

Ale kdyby už k něčemu takovému došlo, byla by tu jiná možnost: ponorka by nestačila dovážet všechnu potravu a hlad by už přinutil hraběte d'Artigase i jeho společníky, aby se vzdali. Také s goelettou by nemohli počítat, vždyť by byla hlášena ve všech přístavech jako podezřelá loď. K čemu tedy může hraběti d'Artigasovi posloužit vynález Thomase Rocha?… Tomu opravdu nerozumím!

V sedm hodin ráno jsem vyskočil ze svého lůžka. Jsem sice vězněn v podzemní jeskyni, ale nemusím zůstávat ve své komoře. Nikdo mi nebrání, a tak vycházím ven.

Jakýsi skalnatý břeh se táhne asi třicet metrů dopředu a mizí kamsi vpravo i vlevo…