Autour de la Lune

XXIII

Pour finir

On se rappelle l’immense sympathie qui avait accompagné les trois voyageurs ŕ leur départ. Si au début de l’entreprise ils avaient excité une telle émotion dans l’ancien et le nouveau monde, quel enthousiasme devait accueillir leur retour? Ces millions de spectateurs qui avaient envahi la presqu’île floridienne ne se précipiteraient-ils pas au-devant de ces sublimes aventuriers? Ces légions d’étrangers, accourus de tous les points du globe vers les rivages américains, quitteraient-elles le territoire de l’Union sans avoir revu Barbicane, Nicholl et Michel Ardan? Non, et l’ardente passion du public devait dignement répondre ŕ la grandeur de l’entreprise. Des créatures humaines qui avaient quitté le sphéroďde terrestre, qui revenaient aprčs cet étrange voyage dans les espaces célestes, ne pouvaient manquer d’ętre reçus comme le sera le prophčte Élie quand il redescendra sur la Terre. Les voir d’abord, les entendre ensuite, tel était le voeu général.

Ce voeu devait ętre réalisé trčs promptement pour la presque unanimité des habitants de l’Union.

Barbicane, Michel Ardan, Nicholl, les délégués du Gun-Club, revenus sans retard ŕ Baltimore, y furent accueillis avec un enthousiasme indescriptible. Les notes de voyage du président Barbicane étaient prętes ŕ ętre livrées ŕ la publicité. Le New York Herald acheta ce manuscrit ŕ un prix qui n’est pas encore connu, mais dont l’importance doit ętre excessive. En effet, pendant la publication du Voyage ŕ la Lune, le tirage de ce journal monta jusqu’ŕ cinq millions d’exemplaires. Trois jours aprčs le retour des voyageurs sur la Terre, les moindres détails de leur expédition étaient connus. Il ne restait plus qu’ŕ voir les héros de cette surhumaine entreprise.

L’exploration de Barbicane et de ses amis autour de la Lune avait permis de contrôler les diverses théories admises au sujet du satellite terrestre. Ces savants avaient observé de visu, et dans des conditions toutes particuličres. On savait maintenant quels systčmes devaient ętre rejetés, quels admis, sur la formation de cet astre, sur son origine, sur son habitabilité. Son passé, son présent, son avenir, avaient męme livré leurs derniers secrets. Que pouvait-on objecter ŕ des observateurs consciencieux qui relevčrent ŕ moins de quarante kilomčtres cette curieuse montagne de Tycho, le plus étrange systčme de l’orographie lunaire? Que répondre ŕ ces savants dont les regards s’étaient plongés dans les abîmes du cirque de Platon? Comment contredire ces audacieux que les hasards de leur tentative avaient entraînés au-dessus de cette face invisible du disque, qu’aucun oeil humain n’avait entrevue jusqu’alors? C’était maintenant leur droit d’imposer ses limites ŕ cette science sélénographique qui avait recomposé le monde lunaire comme Cuvier le squelette d’un fossile, et de dire: La Lune fut ceci, un monde habitable et habité antérieurement ŕ la Terre! La Lune est cela, un monde inhabitable et maintenant inhabité!

Pour fęter le retour du plus illustre de ses membres et de ses deux compagnons, le Gun-Club songea ŕ leur donner un banquet, mais un banquet digne de ces triomphateurs, digne du peuple américain, et dans des conditions telles que tous les habitants de l’Union pussent directement y prendre part.

Toutes les tętes de ligne des rails-roads de l’État furent réunies entre elles par des rails volants. Puis, dans toutes les gares, pavoisées des męmes drapeaux, décorées des męmes ornements, se dressčrent des tables uniformément servies. A certaines heures, successivement calculées, relevées sur des horloges électriques qui battaient la seconde au męme instant, les populations furent conviées …