Robur Dobyvatel

KAPITOLA ŠESTNÁCTÁ,

která nechá čtenáře na politováníhodných pochybách

Bylo dvacet minut po půlnoci. Z letounu se ozvalo ještě pět nebo šest výstřelů. Strýc Prudent a Frycollin pomohli Philu Evansovi do úkrytu ve skálách. Sami nebyli zasaženi. Teď už se neměli čeho bát.

Zatímco Albatros letěl od ostrova Chatamu pryč, byl vynesen do výše devíti set metrů. Musil zrychlit vzestupný pohyb, aby nebyl sražen do moře.

Ve chvíli, kdy se muž na hlídce zbavil roubíku a vykřikl, přiběhli k němu Robur a Turner, zbavili ho plátna, kterým měl převázanou hlavu, a uvolnili mu pouta. Roburův zástupce pak vtrhl do kabiny strýce Prudenta a Phila Evanse. Byla prázdná! Francois Ta-page prohlédl kabinu Frycollinovu. Ani tam nikdo nebyl.

Když se Robur dověděl, že jeho vězňové uprchlí, zachvátil ho prudký vztek. Únik strýce Prudenta a Phila Evanse znamenal prozrazení jeho osoby a jeho tajemství celému světu. O zprávu, kterou vězňové svrhli z letounu za letu přes Evropu, se příliš nestaral, protože bylo pravděpodobné, že se po pádu už nenajde. Ale nyní to bylo něco jiného! Pak se však pomalu uklidnil.

"Uprchlí!" řekl. "Dobrá! Z ostrova Chatamu se v nejbližších dnech nedostanou. Vrátím se tam... Vyhledám je... Dopadnu je... A pak..."

Záchrana tří uprchlíků nebyla opravdu ještě zajištěna. Albatros se zase stal pánem svých pohybů. Robur jistě nebude váhat a vrátí se nad ostrov Chatám, z něhož se uprchlíci tak brzy nedostanou. Do dvanácti hodin padnou zas do rukou inženýrových.

Do dvanácti hodin! Ale Albatros bude za dvě hodiny zničen!

Dynamitová nálož bude působit jako torpédo vražené do boku letounu a dokončí ve vzduchu dílo zkázy.

Vítr stále sílil a unášel letoun k severovýchodu. Ač se rychlost letounu mírnila, musil být Chatám do rána z dohledu.

K letu proti větru potřeboval Albatros obě hnací vrtule, nebo aspoň vrtuli přední.

"Tome," řekl inženýr, "rozsviť reflektory naplno!"

"Ano, pane Robure."

"A všichni do práce!"

"Všichni!" opakoval velitelův zástupce.

Práce se už nedala odkládat na zítřek. Teď se nikdo nesměl ohlížet na únavu. Celá posádka Albatrosu sdílela vztek svého velitele a byla ochotna udělat vše, aby uprchlíky dopadla. Jakmile bude přední vrtule zasazena, vrátí se letoun nad Chatám, znovu tam spustí kotvu a posádka se vydá na lov uprchlíků. Pak bude provedena i oprava zadní vrtule a letoun bude moci pokračovat v bezpečné cestě přes Tichý oceán k ostrovu X.

Bylo však důležité, aby Albatros nebyl zahnán příliš daleko na severovýchod. Naneštěstí vítr neustále sílil. Nebylo možné letět proti němu, ale nešlo ani zůstat na místě. Zbaven hnacích vrtulí, stal se Albatros neřiditelným balónem. Uprchlíci na ostrově mohli konstatovat, že letoun odlétl, dříve než ho mohl výbuch rozmetat na kousky.

Vzhledem k chystaným plánům byl Robur vývojem událostí znepokojen. Nezdrží se příliš návratem nad ostrov Chatám? Proto se během urychleného provádění oprav rozhodl sestoupit níž, doufaje, že se tam setká se slabším větrem. Snad se tak Albatrosu podař…