Doktor Laffin

VI

Doktor Laffin vstoupil do jasněji osvětlené šatny. Byl to muž o něco víc než prostředního vzrůstu, ale tak hubený, že vypadal mnohem vyšší. Měl na sobě černé smuteční šaty. Celou tu dobu, co u něho Betty žila, ho nespatřila v jiném oděvu. Černý od hlavy až k patě, kromě úzkého proužku bílého límce nad širokou tmavou kravatou a občasného zablesknutí bílých proužků manžet kolem zápěstí.

„Dobrý večer, dítě, proč nehraješ?“ tázal se laskavým hlasem.

„Poněvadž mě Van Campe propustil,“ řekla bez okolků.

K jejímu překvapení se výraz jeho tváře nezměnil.

„Propustil tě. No dobrá, dobrá!“

Teprve dodatečně si uvědomil, jak vhodnou příležitost mu skýtá tato novinka, a pokračoval:

„Dalo mi velkou práci, než jsem ti to místo sehnal. Nu, snad je to tak lépe. Vrátíš se teď domů?“

Zavrtěla hlavou. „Ne, najdu si jinou práci.“

Sedl si k jejímu toaletnímu stolku. Dlouho si ji podrobně prohlížel a přitom bubnoval prsty na desku stolu.

„Tentokrát ti ale nemůžu poskytnout žádnou pomoc,“ upozornil ji.

Ale Betty to ani neočekávala.

„Mám trochu peněz…“ začala, ale doktor ji přerušil. „Naštěstí tě můžu ušetřit rozpaků. Cely svůj život jsem vlastně věnoval tomu, abych tě ušetřil rozpaků. Bylo by moudřejší, kdyby ses vrátila domů. Doma v Camden Road se od tvého odchodu hodně změnilo. A ta druhá záležitost už je rozhodnutá.“

Vytáhl z kapsy tištěné oznámení a položil je na stůl před ni. V duchu se připravovala na nastávající zápas. Sup! Ano, byl to sup. Jaké neštěstí, že přišel právě dnes. Jako by byl sám zařídil její propuštění zrovna na dnešní večer.

Přečetla si tištěné oznámení a pak na něho pohlédla.

„Je to reklama na psací stůl,“ poznamenala nevinně.

„Mortimerův psací stůl,“ zabručel.“ Na první pohled se ničím neliší od jiných stolů. Dejme tomu, že krásná mladá dáma usedne k tomuto stolu ve výkladní skříni. Dovedeš si představit, jak se lidé sbíhají…“

Přerušila ho. „Chcete říct, že ode mě žádáte, abych se posadila do výkladní skříně… Abych se předváděla před lidmi?“

Doktor přikývl.

„Snad by to byl pokořující návrh pro velkou herečku.“ Vyslovil tato slova s uspokojením. „Třeba to vypadá jako znesvěcování umění – vystavovat se ve výkladní skříni. Ale dělala jsi snad zatím něco jiného, Elizabeth?“

„Nic takového neudělám!“ odsekla. Tváře jí zrudly a z očí jí sršely blesky. „Řekla jsem vám to už v pondělí večer.“

„Odměna je lákavá.“ Doktor Laffin jako by nedbal jejího hněvu. „Patnáct liber týdně. Tvoje služba začne v jedenáct dopoledne a skončí ve čtyři odpoledne. Nemusíš si vůbec nikoho všímat.“

„Ne, nechci!“

Ostře na ni pohlédl.

„Obávám se, že nemáš jinou volbu. Já si to přeju. Já, který jsem tě vytáhl ze sirotčince, kdes byla živa jen z milosti, já, který ti dal domov, výchovu, který ti nahradil otce.“

Snažila se přemoci svůj hněv.

„Doktore Laffine, udělám pro vás cokoli, bude-li to alespoň trochu rozumné. Nebudeme se vracet ke starým sporům a nebudu vám opakovat, že i při všech hmotných výhodách, které jste mi poskytl, můj život u vás byl prostě ubohý. Ale teď už vaši pomoc nepotřebuji, mám slíbenou novou roli od Fella.“

Doktor vstal, přistoupil k jiné židli a pečlivě ji oprášil kapesníkem z tmavého hedvábí, který vytáhl z rukávu. Pak si sedl a obrátil se k Betty.

„Šťastnou náhodou jsem se seznámil s mladým mužem, který ti bude velmi prospěšný, až budeš uzavírat smlouvu. Je odborník na reklamu…“

Okamžitě si vzpomněla na toho nepříjemného mladíka, který několik týdnů postával u zadního vchodu do divadla.

„Můj mladý přítel čeká venku.“ Doktor přistoupil ke dveřím a rychle je otevřel.

Byl to ten mladík! Poznala ho na první pohled.

„Myslím, že jsem se s vámi již setkal, slečno Carewová,“ řekl věcně, když vešel dovnitř. „Doktor mě požádal, abych si s vámi promluvil o stolu, kterému chcete dělat reklamu. Říkal, že vaše jméno má přitom zůstat utajeno. To je ovšem škoda.“

„Pane…“ odmlčela se.

„Holbrook – William Holbrook, Bill pro přátele,“ dodal rychle.

„Pane Holbrooku, ráda bych, abyste věděl jednou provždy, že nikdy tak pokořující návrh, který mi tu nabízíte, nepřijmu.“

„Ale já…“ začal a Betty ho přerušila.

„Nejsem žádná skvělá herečka a nikdy jsem to o sobě netvrdila. Ale přesto mám dost úcty k sobě samé a…