Smečka děsu

Časně zrána odjel Arnold Long do Berkshire. Dorazil do tohoto venkovského klubu v hodině, kdy většina hostů teprve přemýšlela, co si poručí k snídani.

Byla to krásná stará budova uprostřed velkého znamenitého parku.

Velké golfové hřiště bylo proslavené po celé Anglii, jakož i hotel stejně pověstný svou znamenitou kuchyní a krásným zařízením svých pokojů. Hotel měl šéfa kuchyně s mezinárodní pověstí, mistra svého umění a řadu dokonale vycvičeného služebnictva. Long si byl jist, že zde nalezne největší přepych a pohodlí.

První Longova otázka se týkala majitele hotelu. Bylo mu řečeno, že pan Cravel právě snídá, ale aby Arnold Long ráčil minutku počkat u sklenky koňaku na účet hotelu a že za moment pan Cravel přijde. Tak se i stalo. Vysoký mladý muž, vážného vzhledu, vyšel ze své kanceláře, aby přivítal detektiva první třídy Longa. Jeho šaty byly bezvadného střihu, na tváři měl věčný úsměv, který by ale bystrý pozorovatel, kterým Long bezesporu byl, nazval grimasou.

"Už jsem slyšel o nepříjemné příhodě své sestry," vítal Sázkaře. "Telefonovala mi to ještě v noci. Pan Long, nemýlím-li se. Rezervovali jsme pro vás pokoj pro celý příští týden, že ano..."

Ředitel a spolumajitel hotelu v jedné osobě mluvil klidným hlasem, bez jakéhokoliv vzrušení. Pan Cravel svou zdánlivou lhostejnost vysvětlil následujícími větami:

"Nemáme se sestrou žádné nepřátele, naopak. Jsem si jist, že ten pokus o únos byl omylem. Nepochybuji o tom... Nechcete se teď podívat na svůj pokoj? Sousedí s apartmánem bankéře Monkforda..."

"Nejdříve bych rád věděl, kteří hosté zde příští týden budou."

"Tady je seznam, prosím."

"Slečna Revelstoková je váš pravidelný host?"

"O golf se příliš nezajímá, ale myslím, že má ráda společnost, která se zde při té příležitosti schází."

"Jackson Crayley je také vaším pravidelným hostem?"

"Byl tu loňského roku..." souhlasil majitel hotelu. "Ale pan Crayley je spíše naším přítelem, mohu-li o hotelovém hostu tak mluvit..." mírně se předklonil na výraz úcty Cravel.

"Abych byl přesnější, je přítelem mé sestry. Jsou velmi dobří přát…