Smečka děsu

Za několik minut Cravel sestoupil po schodech a vyšel portálem, kde seržant Rouch čekal. "Inspektor Long u nás zůstane na snídani."

"Opravdu?" zeptal se Rouch nepřívětivě. "A nepotřebuje mne?"

Cravel otevřel dveře své kanceláře a vešel do ní.

"Zatím ne. Vyžádal si nějaké dokumenty a prohlíží si je. Předpokládá, že v nich najde nějaké údaje o mé zločinecké povaze."

Rouch pokrčil rameny a otočil se, aby zjistil, jestli ještě prší. Rána, kterou mu zezadu Cravel zasadil, by byla jiného muže zabila, ale seržant měl na hlavě tvrdý klobouk. Pod silou prvního úderu zakolísal a klesl na kolena. Teprve po druhé ráně do temene hlavy se zhroutil na podlahu.

Cravel si ho pak naložil na ramena a odnesl ho ven, kde stálo Sázkařovo auto. Hodil inspektorovo tělo na zadní sedadlo a přikryl ho starou dekou. Ze své kanceláře pak přinesl lehký motocykl, přivázal ho k nosiči automobilu a rozjel se směrem k řece.

U místa, kde se břeh tyčil nad hladinou, zastavil, sundal motocykl a zvenčí nastartoval automobil, který měl zařazenou rychlost. Vůz vyjel na násep a z prudkého srázu se zřítil do řeky.

Cravel se podíval na hodinky. Bylo půl šesté ráno. Usedl na motocykl a vrátil se zpět do hotelu.

Když Cravel vešel do pokoje, byl již prázdný. Nora ani starý muž už tam nebyli. Hoteliér se rozhlédl a spatřil na podlaze revolver, který detektiv upustil. Ohnul se pro něj a strčil jej do kapsy. Pak za sebou zavřel dveře a sešel po schodech dolů.

Čekala ho velká práce.

Z jeho kanceláře vedlo točité schodiště do sklepa. Sešel po něm se svítilnou v jedné, a obuškem v druhé ruce. Po cihlové podlaze šel až k místu, kde zedníci v klenutém stropě vysekali čtverhranný otvor. Tentýž otvor byl i v podlaze druhého patra. Dech se však v Cravelově hrdle zatajil, když zjistil, že Long nikde neleží, přesto, že před krátkým časem vletěl do nachystané pasti.

Sázkař Long zmizel! Nikde ani kapka krve, nikde ani náznak stopy, že by tady byl mrtvý nebo zmírající. Cravel potřásl hlavou - snad ho už profesor uklidil?!

Cravel se zachvěl. Ještě nikdy se tak nebál, jako teď. Jestli je Long naživu, tak to bude jejich konec!

Otočil se a spěchal nahoru. Jen vešel do své kanceláře, tak sáhl po láhvi s pálenkou. Ani se nenamáhal nalít si do sklenky, rovnou se přisál k hrdlu láhve. Kdosi zaklepal na dveře. Odstrčil pálenku a sáhl po obušku. Byla to však jen kuchařka, která si přišla pro klíč od kuchyně.

Tato stará žena byla hluchá a jako jediná z personálu tu noc spala v hotelu, který byl bez hostů kvůli přestavbám. Dal jí klíče a odešel vzhůru, do druhého poschodí. Tady kráčel až na konec chodby a vsunul klíč do místa, kde jen na první pohled byla souvislá zeď. Otevřel tajná ocelová dvířka, za kterými bylo několik místností, které ovšem nebyly v seznamu pokojů plánu budovy. Byly zde dvě malé místnosti, malá koupelna a jakási kuchyňka. Cravel za sebou zavřel tajný vchod a zamířil do menšího z obou pokojů. Na lůžku ležela Nora Sandersová bez hnutí a bez známek života.

Pozvedl její paži a zkoumal tři body, z nichž jeden byl ještě poměrně čerstvý. Na stolku u lůžka ležela malá zelená lahvička s injekční stříkačkou. Cravel rozevřel prsty dívce očí víčko, a když viděl, že nereaguje na světlo, spokojeně odešel do druhého pokoje.

Tam na stole ležel papír s několika poznámkami. Přečetl je a pak spálil lístek v krbu.

Kam ale zmizel ten zatracený detektiv? to byla otázka, která ho ničila. Zpráva na stole se o něm nezmiňovala. Cravel vyndal z kapsy jeho revolver. Už jenom pohled na tu zbraň zvětšoval jeho obavy.

Z přízemí ho volal nějaký hlas. Rychle otevřel dveře a běžel k zábradlí schodiště, odkud mohl přehlédnout celou situaci. Byla to jeho sestra. Alice byla promoklá, ale rozhodná:

"Kde je Long?"

"Nevím, vyklouzl nám."

"Nevíš, nebo nechceš říct? Já ti něco řeknu... V tomhle domě je někdo, o němž nic nevíš..."

"Hlouposti! vykřikl. Tady nikdo není mimo..." nedořekl.

Alice pochopila proč zaváhal.

"On je tady? Hraješ si s ohněm. Hleď, aby ses z toho dostal. Za hodinu bude možná už pozdě. Nebude to snadné, ale je přece jen ještě jedna možnost. Neudělal bys to?"

Na jeho tvrdém obličeji se objevil vítězný úsměv.

"Teď, když je všechno v naši…