Lovec hlav

XVI. HNĚDÝ MUŽ Z NEZNÁMA

Lawley Foss, kterému život právě poskytl novou příčinu, aby ho nenáviděl, sebral své sily, aby se pomstil světu, který s ním tak drsně zacházel. Jeho prvním a nejmocnějším spojencem byla Stella Mendozová. V obývacím pokoji malého hezkého domku, který si Stella najala, když vstoupila do Knebworthovy společnosti, se konala válečná porada. Třetím ve spolku byl pan Reggie Connolly. Zajímavé bylo, že čím víc spolu sympatizovali, tím víc se předháněli v nezištnostech.

"Knebworth s vámi jednal skutečně hanebně, pane Fossi, - s vámi obzvlášť. Myslím, že můj případ není ničím v porovnání s vaším."

"Mne mrzí nejvíc, jak zacházel s vámi," řekl Foss důrazně. "Umělkyně vašeho významu!"

"Co jste pro něho všechno udělal! A Reggie - s tím jednal jako se psem!"

"Mně osobně je to jedno," řekl Reggie. "Vždycky dostanu smlouvu - ale

"Všichni můžeme lehce získat nové smlouvy," přerušila ho Stella příkře. Mohu mít vlastní společnost, kdykoli se mi zachce a ředitelé jednají jako blázni, jen aby mohli natáčet se mnou, a znám dva muže, kteří by obětovali poslední cent, aby mi zařídili vlastní společnost

nebo aby aspoň přispěli značnou částkou. Chauncey Seller je posedlý touhou hrát se mnou a víte přece, jaká je to hvězda. Je to roztomilý člověk i nejlepší milovník."

Pan Connolly zakašlal.

"To hlavní je, jestli můžeme peníze sehnat hned?" zeptal se Foss, jenž se stal náhle praktický.

Stella se neměla k nadšené a okamžité odpovědi.

"Jestliže je neseženete vy, pak bych já mohl opatřit vše, co bychom potřebovali," řekl Foss k úžasu ostatních. "Neřeknu od koho, nebo jak peníze získám, ale jsem si jist, že by to mohla být značná částka. Kromě toho bude snazší je dostat na určitý podnik, než je žádat pro sebe."

"Bude to méně - méně nebezpečné?" nadhodil Connolly, aby se nějak mohl vmísit do rozhovoru. Byla to nešťastná poznámka, tím spíše, že ťala do živého. Foss zrudl.

"Co, k čertu, míníte tím ,méně nebezpečné'?" zeptal se. Ubohý Reggie tím nic nemínil a poněkud spěšně to i připustil. Rozladilo ho pobouření, které vyvolal, a tím spíš, že během konverzace byl stále více zatlačován do pozadí. Nic tak spiklence neodradí, jako když vidí, že se mu spiknutí vymyká z rukou. A Reggie Connolly shledal, že přišla vhodná chvíle, aby uplatnil to, co rád nazýval svou osobností.

"To je všechno hezké, Stello," řekl, "ale připadá mi to, jako byste mne chtěli nechat na holičkách. Tvůj nápad s tím Chaunceyem Sellerem - zkazil víc filmů, než by dokázali dva jiní dohromady - a jiné hlouposti. Nemyslím, že bych mohl nějak prospět vaší věci. Skutečně ne. Vím, že si budete o mně myslet, že jsem bázlivý strašpytel, ale cítím, že jsme něčím povinni starému Jackovi - rozhodně! Dal jsem v sázku své postavení pro vás a jsem ochoten udělat cokoli rozumného, ale takhle hned vyrukovat s Chaunceyem Sellerem, hejskem nejhoršího druhu - a skočit po mně jako tady Foss - to je - to je opravdu...!"

Nikdo se neměl k tomu, aby ho uchlácholil, protože byli duchem někde v budoucnosti, a tak se mladík roztrpčeně vzdálil dřív, než si Stella uvědomila, že by Reggie byl dobrý aspoň k tomu, aby trochu potýrali Jacka Knebwortha a přinutili ho natočit znovu ty části, v nichž mladík vystupoval.

"Nestarejte se o Connollyho. Film rozhodně ztroskotá s tou komparsistkou, je špatná. Mám v Londýně přítele," vysvětloval Foss, když se rozhovor znovu stočil na otázku financí, "který může poskytnout nutné peníze. Mám na něho určitý vliv. Vlastně - prostě mám na něho vliv. Zajedu tam ještě dnes večer."

"A já zase navštívím svého přítele," řekla Stella. "Můžeme pojmenovat svoji společnost ,Stella Mendoza Picture Corporation' -"

Lawley něco zavrčel. Měl na mysli jiný název a byl ochoten přijmout jakýkoliv kompromis FOSS-MENDOZA nebo F. M. Company - kompromis, který by Stelle vyhovoval, kdyby počáteční písm…