Vynález zkázy

XVIII
NA PALUBÉ TONNANTU

Po nezdařeném pokusu poručíka Davona, který měl rozkaz proniknout do nitra Back Cupu, anglické úřady nemohly pochybovat o tom, že statečný důstojník a jeho posádka zahynuli. Sword se nevrátil na Bermudy. Rozbil se o podmořské skály, když hledal pod hladinou vstup do tunelu? Zničili jej Ker Karrajovi piráti? To nikdo nevěděl, ale zmizení Swordu vyvolalo zármutek i hněv.

Cíl této výpravy byl určen podle zpráv ze soudku, který byl vyloven na břehu ve Svatém Jiří. Thomas Roch měl být unesen, dříve než by mohl dokončit svůj vynález. S ním měli přivést i inženýra Simona Harta á oba měli být odevzdáni bermudským úřadům. Jakmile by se tak stalo, nikdo by se už nemusil obávat Rochova bleskometu a kterákoli válečná loď by mohla zničit ostrůvek Back Cup.

Ale když se Sword po řadě dní nevrátil, musili doznat, že byl patrně zničen. Na úředních místech se proto rozhodli, že bude uspořádána další trestní výprava za zcela jiných útočných opatření.

Především musili počítat s časem – zatím uplynuly už dva měsíce od té chvíle, kdy inženýr Simon Hart napsal svou zprávu. Možná že nyní už Ker Karraje zná všechna tajemství Thomase Rocha.

Zástupci námořních mocností se dohodli na tom, aby k Bermudám bylo vysláno pět válečných lodí. Jeli uvnitř Back Cupu velká jeskyně, křižníky se pokusí svými silnými moderními děly rozdrtit skály ostrůvku jako zdi nějaké pevnosti.

Eskadra se shromáždila před přístavem Cheasapeake ve Virgínii, zamířila k souostroví a přiblížila se k němu 17. listopadu.

Druhý den ráno byl zahájen útok.

Křižník, který měl útočit, vyplul vpřed první. Byl vzdálen asi sedm až devět kilometrů od ostrůvku, když tři vrhače střel ho nejprve přestřelily, ale pak došlo k výbuchu nějakých padesát metrů od paluby. Loď byla rozdrcena a potopila se v několika vteřinách s mnohými oběťmi do hlubin Atlantiku.

Výbuch vyvolal ohromný otřes a rozrušil celé ovzduší takovým způsobem, jak to nedokázala žádná dosud známá výbušnina. Čtyři křižníky, které zůstávaly daleko vzadu, byly vrženy strašným nárazem zpět.

Z nenadálé a neslýchané katastrofy se musily vyvodit dvě věci:

1. Pirát Ker Karraje nyní ovládá Rochův bleskomet.

2. Nový vynález má opravdu onu nesmírnou ničivou sílu, jak to tvrdil vynálezce.

Když byl první křižník rozdrcen a potopen, velitelé ostatních válečných lodí vyslali námořníky ve člunech, aby vyhledali ztroskotance, kteří snad katastrofu přežili. Z křižníku zbylo jen pár trosek.

Právě tehdy se lodě začaly dorozumívat signály o dalším postupu; vždyť důstojníci i mužstvo hořeli touhou po pomstě. Rozhodli se zaútočit na ostrůvek všemi válečnými loděmi.

Nejrychlejší byl francouzský křižník Tonnant, který předstihl ostatní lodě, i když spěchaly za ním, jak nejvíce mohly.

Tonnant doplul asi na kilometr do pásma, kde předtím došlo k výbuchu, a vydával se v nebezpečí, že na něho budou zamířeny další přístroje. Jak se Tonnant otáč…