Dvacet čtyři
Skupina bývalých hraničůřů se nyní rozrostla už na deset členů. Samdashovi druhové se jmenovali Lewin, Berwick – což vyslovoval jako „Berik“ – Jurgen. Všechna tato jména byla na Crowleyho seznamu hraničářů propuštěných ze sboru údajně na králův rozkaz. Samdashovi se to však nezdálo, na vlastní pěst provedl menší vyšetřování a zjistil, že za jejich propuštěním byl nejspíš Morgarath.
Ti čtyři se spojili a měli v plánu vypravit se do Gorlanského léna, stát se bandity a přepadat posly a kupce, kteří sloužili hradu Gorlanu.
„Když už nic jiného,“ řekl Berwick, „aspoň můžeme Morgarathovi pekelně zatopit.“
Crowley jim potvrdil podezření, že v jejich propuštění měl prsty Morgarath, a nabídl jim mnohem účinnější způsob, jak dosáhnout odplaty. Když si nově příchozí vyslechli, že má v plánu osvobodit prince Duncana a postavit se Morgarathovi na gorlanském turnaji, všichni se chtěli ke Crowleyho skupině přidat.
Byl tu však jeden problém. Samdash nebyl ochotný smířit se s tím, že by je měl vést Crowley.
Probírali to dlouho do noci, ale nedařilo se jim dohodnout. Hlasováním by se to vyřešilo – koneckonců, Crowleyho skupina měla šest členů a Samdashova jen čtyři. Crowley se však obával, že kdyby Samdashe přehlasovali, mohl by i se svými stoupenci odtáhnout.
„Uvědomte si,“ řekl po chvíli Samdash, „že tyhle muže vedu už čtyři týdny.“
„A dnes večer jsi je zavedl rovnou do maléru,“ prohlásil Halt, který se až do té chvíle zdržoval hovoru. „Nepočkal jsi, až se dozvíš, kolik mužů vlastně stopuješ. Prostě jste vtrhli na tábořiště a nechali jste Egona, aby vám vpadl do zad. To by dobrý velitel neudělal. Takovéhle unáhlené chování vede jenom do hrobu.“
Crowley rychle pohlédl na Samdashe, který zrudl hněvem. Raději mlčel a čekal, jak bývalý hraničář zareaguje. Kupodivu však promluvil Jurgen a dal Haltovi za pravdu.
„Hiberňan má pravdu. Jsi dobrý chlap, Samdashi, ale na to, abys byl dobrý velitel, jsi moc vznětlivý. Nemáš trpělivost a to vede k tomu, že děláš chyby.“
Samdash už otvíral ústa, aby mu odpověděl, ale předběhl ho Lewin. Hraničářem byl teprve dva roky a patřil k nejméně zkušeným členům skupiny. Nyní však hodlal přispět svým hlasem do diskuse.
„Souhlasím s Jurgenem,“ řekl tiše. „Moc riskuješ, Samdashi. A navíc, Crowley a jeho muži mají skutečný plán, jak zatnout Morgarathovi tipec. My bychom pro něj byli jen obtížný hmyz. Navrhuju s nimi zůstat a přijmout Crowleyho za vůdce.“
Samdash byl každým okamžikem brunátnější. Pohlédl na Berwicka, postaršího muže s prošedivělými vousy. Byl uvážlivý a spolehlivý a jeho názoru si Samdash vážil.
Berwick sešpulil rty a pokrčil rameny. Věděl, že to, co řekne, se Samdashovi nebude líbit, ale také byl přesvědčený o tom, že by si to měl poslechnout.
„Pokud dojde na hlasování, budu hlasovat pro Crowleyho,“ řekl. Naklonil hlavu k ryšavému hraničáři. „Máš to v hlavě dobře srovnané, mládenče. A vycvičil tě skvělý hraničář.“ Znovu pohlédl na svého bývalého velitele. „Promiň, Samdashi, ale on je lepší volba.“
„Takže je nejspíš rozhodnuto,“ řekl Samdash a rozhodil rukama do stran. „Velitelem bude Crowley.“
Neměl z toho radost. Rozhodnutí jeho přátel mu pošramotilo ego. Zároveň si však uvědomoval, že pokud by vyjádřil nesouhlas a odešel, zůstal by sám. Se skupinou měl alespoň naději vrátit Morgarathovi úder a nic jiného si nepřál víc.
Naklonil se, potřásl si s Crowleym rukou a uznal ho za svého vůdce. Crowley mu pohlédl do očí a poznal, že je to muž, který drží slovo. Samdashovi se nelíbilo, jak to dopadlo, Crowleyho rozkazy však bude přijímat.
„Děkuju,“ řekl prostě Crowley. Nemělo smysl pokoušet se o nějaké proslovy. Nejlepší bylo nechat věci plynout.
Brzy poté šli na kutě. Lewin se nabídl, že si vezme první hlídku. Berwick přivedl koně, které nechali na palouku půl míle daleko. Obě skupiny koní se navzájem přivítaly a pak se začaly tiše popásat v blízkosti tábora. Hraničáři uhasili oheň a zachumlali se do pokrývek. Noví členové skupiny měli jednomístné stany podobně jako větši…
