Kvočna pro Fénixe (Frederik Pohl)

KAPITOLA XII.

Supernova nepoškodila Fénixe tak těžce, jak to vypadalo v prvních vteřinách exploze. Zrcadlo bylo na odpis, pochopitelně, ale trup lodě měl jen mírně ohořelý plášť, nic víc. A sotva stačil trochu vychladnout, June Terpleová se tam vrátila i s tím, co zbylo z její posádky. Což nebylo mnoho.

Mason-Manley se o ni začal znovu zajímat hned, jakmile mu Denisa zmizela z dohledu, a rychle si u ní získal stejnou pozici, jakou míval dřív. Kekuskjan slíbil, že se připojí k expedici za osmdesát let, aby mohl opět sledovat výbuch supernovy – tedy přirozeně za předpokladu, že bude ještě naživu. S Terpleovou zůstal i starý dobrý nezničitelný Hans, který se honem usadil zpátky do známého, jemu na míru šitého hardwaru. A to bylo všechno. Zbytek posádky tvořili samí nováčci. Starmindera se vrátila ke svojí rodině v jádru a Ibarrurové jsem zaplatila cestovní výlohy, aby mohla letět s ní coby má soukromá honorární občanská konzulka.

Terpleová mě samozřejmě zvala, abych se expedice k neutronové hvězdě zúčastnila také. Tomu pozvání se jaksi nemohla vyhnout, když peníze na novou expedici plynuly ze stejných zdrojů jako peníze na tu předešlou, čili vesměs ode mě. Já jsem čistě ze slušnosti řekla, že se na ně možná zas přiletím podívat, ale v žádném případě jsem to nemyslela vážně. Jedna taková výprava byla na můj vkus až dost. Bill Tartch věnoval Krabijcům celý jeden speciální díl svého cestopisného pořadu a měl s ním tak velký úspěch, že mu náš rozchod už rozhodně nezlomil srdce.

Hypatiá mi pořídila kopie všech souborů dat o krabijské planetě a o explozi tamního slunce a já jsem si je vzala s sebou na ostrov. Tady některé z nich občas přehrávám buď dětem, co o ně projeví zájem, nebo jejich matkám, ale většinou sama sobě.

Mark Rohrbeck nakonec přece jen letěl na Raiweu se mnou. Ale dlouho se tam nezdržel. Tak už to u mě na ostrově chodí. Když děti vyrostou a jsou připravené čelit světu tam za mořem, tak odcházejí. A s Rohrbeckem to bylo stejné. Jemu to trvalo něco málo přes tři měsíce. Pak mě políbil na rozloučenou. A já ho nechala jít.