23
Jediný žid v Clantone bol pán Harvey Kohn, čulý drobný mužíček, ktorý už desiatky rokov predával dámske topánky a kabelky. Obchod mal na námestí hneď vedľa Sullivanovej právnickej firmy v rade domov, ktoré kúpil v čase hospodárskej krízy. Bol vdovec a deti po skončení strednej školy ušli z Clantonu. Raz za mesiac sa pán Kohn odviezol do Tupela, aby sa pomodlil v synagóge.
Kohnove topánky neboli práve najlacnejšie, čo v malom meste mohlo spôsobiť problémy. Bohatých dám v Clantone nebolo veľa a tie nakupovali v Memphise, kde mohli zaplatiť vyššie ceny, aby mali doma o čom rozprávať. Pán Kohn, v snahe zvýšiť atraktívnosť svojich topánok, spočiatku nasadil šokujúco vysoké ceny a zakrátko ich výrazne znížil. Dámy mali na výber, o ktorej cene chcú hovoriť, keď sa budú chváliť svojimi nákupmi.
Obchod viedol sám, otváral zavčasu a zostával až do večera; zvyčajne mu pomáhal študent, zamestnaný na čiastočný úväzok. Dva roky predtým, ako som prišiel do Clantonu, zamestnal šestnásťročného černošského chlapca menom Sam Ruffin, ktorý vybaľoval a ukladal tovar, upratoval a dvíhal telefón. Sam bol bystrý a pracovitý. Navyše bol zdvorilý, mal slušné vystupovanie a pekne sa obliekal. Zakrátko si získal dôveru pána Kohna do takej miery, že mu zveroval vedenie obchodu, vždy keď sa išiel domov najesť a trochu si zdriemnuť.
Jedného dňa okolo poludnia zavítala do obchodu istá Iris Durantová a našla tam Sama samého. Štyridsaťjedenročná Iris mala dvoch synov, tínedžerov, jeden chodil so Samom do triedy.
Bola celkom atraktívna, rada flirtovala, nosila minisukne a u pána Kohna si vyberala z exotickejších modelov topánok. Vyskúšala si zo dvadsať párov, nič nekúpila, ale zdržala sa dosť dlho. Sam sa v topánkach vyznal a k jej nohám sa správal citlivo.
Na druhý deň sa vrátila v tom istom čase, tentoraz v ešte kratšej sukni a výraznejšie namaľovaná. Bosá zviedla Sama na stole pána Kohna v maličkej kancelárii za pokladňou. Tak sa začala búrlivá ľúbostná aféra, ktorá obom zmenila život.
Iris chodila kupovať topánky niekoľko ráz do týždňa. Sam im našiel pohodlnejšie miesto na starej pohovke na prvom poschodí. Na pätnásť minút zamkol obchod, pozhasínal svetlá a ponáhľal sa hore.
Irisin manžel bol seržant mississippskej dopravnej polície. Množstvo nových topánok v manželkinom šatníku v ňom vzbudilo podozrenie. Podozrenie patrilo k životu s Iris.
Najal si Harryho Rexa, aby celú vec vyšetril. Aj dieťa by bolo prichytilo neopatrných milencov. Tri dni po sebe vošla Iris do Kohnovho obchodu vždy v rovnakom čase; tri dni po sebe Sam chytro zamkol vchodové dvere, obzerajúc sa na všetky strany; tri dni po sebe sa zhasli svetlá a tak ďalej. Na štvrtý deň sa Harry Rex a Rafe skryli v zadnej časti obchodu. Zhora bolo počuť zvuky. Rafe vrazil do hniezdočka lásky a za päť sekúnd získal dosť dôkazov, aby oboch usvedčil.
O hodinu pán Kohn vyhodil Sama. Harry Rex ešte popoludní podal žiadosť o rozvod. Neskôr Iris prijali do nemocnice s reznými ranami, odreninami a zlomeným nosom. Manžel ju päsťami zmlátil do bezvedomia. Po zotmení zaklopali u Ruffinovcov v Lowtowne traja uniformovaní policajti. Vysvetlili Samovým rodičom, že ho hľadá polícia v súvislosti s nejasným obvinením zo sprenevery v obchode pána Kohna. Ak ho odsúdia, môže ísť na dvadsať rokov do väzenia. Okrem toho povedali, mimo záznamu, samozrejme, že Sama prichytili pri sexuálnom styku s vydatou beloškou a že na jeho hlavu je vypísaná odmena. Päťtisíc dolárov.
Iris odišla z mesta s hanbou, rozvedená, bez detí a plná strachu.
Pokiaľ ide o Samov príbeh, počul som viac verzií. Keď som prišiel do Clantonu, bola to síce stará historka, ale stále dosť senzačná, takže na ňu občas prišla reč. Bieli muži na Juhu síce mávali čierne milenky, ale Samov prípad bol prvý, v ktorom biela žena prekročila neviditeľnú deliacu čiaru medzi rasami.
Tú historku mi rozprával Baggy. Harry Rex takmer všetko potvrdil.
Miss Callie o tom nechcela hovoriť. Sam bol jej najmladší a nemohol sa vrátiť domov. Ušiel, nedokončil…
