Duch prérie

VII.
BEN NEW-MOON

Tam, kde jihovýchodní výběžek Nového Mexika zasahuje do Mexika, je nejnebezpečnější kout dalekého Západu. Sbíhá se tam území Komančů a Apačů, okolnost, která vyvolává ustavičnou nejistotu.

Mezi těmito dvěma kmeny, pokud vůbec existují, nedošlo nikdy k pravému, trvalému míru. Vzájemná zášť je zakořeněna příliš hluboko, a i v dobách, kdy je válečná sekera hluboko zakopána, doutná pod popelem zhoubný oheň a při nejmenší příležitosti vzplane nanovo jeho krvavá záře.

Jen na krátkou dobu utuchající nepřátelství vyžaduje ovšem četné oběti, zvláště tam, kde se dotýkají obě území nebo kde do sebe zasahují. Hranice není označena přímou čarou, ba není ani pevně vytčena, a proto se často vzájemně podezírají o překročení hranice, a potom, jak se běžně říká, bývá ihned oheň na střeše.

Zálesák nazývá tyto nebezpečné krajiny "the shears", označení, které je velmi výstižné. Meze hranic jsou pohyblivé, otevírají a svírají se jako klepeta a kdo v nich uvázne, může mluvit o štěstí, když unikne se zdravou kůží. Běloch, který se tady objeví, je buď neohrožený nebo velmi neopatrný, v obou případech mu však krouží sup smrti ustavičně nad hlavou.

Tam, kde řeka Togah, plynoucí z "Ďábelských hor", ústí do řeky Pekosu, tvořil Pekos v onom čase hranici mezi územím Komančů a Apačů. Západně od ní se vypíná Sierra Guadelupa, Sierra Pilaros a Sierra del Diablo, kdežto na východ odtud se prostírají Staked-Plains - pověstné Llano estakado.

Ale Llano nezačíná hned na břehu řeky, nýbrž je od ní odděleno horským řetězem, který se buď jako jednoduchý hřeben nebo složité, několikanásobné hřbety, šíří k jihovýchodu. Tyto hřbety uzavírají podlouhlá údolí, která mají většinou ponuré vzezření a jsou prorvány úzkými, roklinatými, příčnými přechody, které vedou do Llana.

Blízkost řeky způsobuje všude tam, kde to poměry půdy dovolují, vzrůst bujného rostlinstva. Název "poušť" nelze ani tady, právě jako na Gobi nebo na Sahaře, brát doslovně. Tam, kde se západní okraj Llana esakada zvedá k zmíněným horám, proudí s vrchů nesčetné bystřiny, které sice zanikají v písku, ale cestou přece jen poskytují tolik vláhy a do té míry zavlažují okolní půdu, že na jejich březích se daří keřům i stromům. Tato zelená prostranství zasahují jako polostrovy do pískového moře Llana estakada a tvoří širší nebo užší, hlubší nebo mělčejší zálivy, v nichž tráva i byliny nalézají vláhu.

Dokonce šla pověst o tom, že uprostřed Llana estakada je veliké zřídlo znamenité pitné vody, které proudí z hlubin země a tvoří menší jezero, jehož břehy jsou obklopeny křovinami a stromovím.

Staří lovci o tom vyprávěli, ale nikdy neviděli ani pramen, ani jezero! Učenci, kteří se o tom doslechli, soudili, že hydrograficky je možné, aby uprostřed Llana bylo zřídlo.

Na břehu říčky Togah si hověli čtyři muži, jejichž vzhled vůbec nevzbuzoval důvěru. Rozcuchané, urousané vlasy a vousy postrádali již dlouhý čas veškerou péči, šaty byly sešlé do té míry, že by je každý krejčí prohlásil za neschopné opravy,…