Vlčák Kazan

23
Profesor McGill

Red Gold City bylo už pro nějaké to večerní povyražení věru zralé.

Karbanilo se tam sice trochu, hazardovalo, tu a tam i zápasilo a vypilo se dost kořalky, aby se občas vzbudila povznesená nálada, ale přítomnost jízdní policie brzdila a udržovala všechen život v neobyčejně krotkých mezích ve srovnání s tím, co se dělo o pár set mil výš k severu v kraji kolem Dawsonu. Zábava ohlášená Sandym McTriggerem a Janem Harkerem se setkala s nadšeným souhlasem.

Novina se roznesla v okruhu dvaceti mil od Red Gold City a město ještě nikdy nezažilo tak velké vzrušení, jaké v něm panovalo odpoledne a večer v den stanovený pro velký zápas. To hlavně proto, že Kazan i ohromná doga byli veřejně vystaveni, každý pes ve své vlastní kleci zvlášť k tomu účelu zhotovené, a sázecí horečka již propukla.

Oba zápasníky si skrze mříže jejich klecí prohlíželo tři sta mužů, z nichž každý zaplatil pět dolarů, aby se mohl na zápas dívat. Harkerův pes byl kříženec velké dogy a mastifa, narozený na severu a vycvičený na tažného psa. Sázky zněly většinou dvě ku jedné v jeho prospěch. V některých případech stoupaly i až na tři ku jedné. Při tomto poměru se na Kazanovi dala vydělat spousta peněz. Ti, kdo riskovali peníze na něho, byli starší zálesáci, protřelejší divočinou – mužové, kteří strávili téměř celý život mezi psy a kteří věděli, co znamená ten červený svit v Kazanových očích.

Jeden starý zlatokop od Kootenaye šeptal tiše do ucha druhému: „Já bych na něj sázel i jedna k jedný. Kdybych musel, dal bych dokonce druhýmu i výhodu. Ten vlčák tu dogu utahá, ta doga nebude mít vůbec styl.“

„Ale má váhu,“ namítl druhý nedůvěřivě. „Podívejte na ty její čelisti a na ty plece –“

„– a na ty velký ťápy a na to měkký hrdlo a na to bachratě tlustý břicho,“ vpadl mu do řeči kovkop od Kootenaye. „Proboha, člověče, dejte si ode mě přece říct a nesázejte na tu dogu!“

Vedrali se mezi ně jiní. Kazan na všechny ty obličeje kolem sebe zprvu zlostně vrčel. Ale nyní ležel přitisknutý k prkenné zadní stěně klece a s hlavou mezi předními tlapami si je jen nevraživě měřil.

Zápas se měl konat v Harkerově hospodě, jakési kombinaci výčepu s kavárnou. Lavice a stoly Harker vyklidil a uprostřed jediného velkého sálu stálo metr vysoké pódium a na něm spočívala silná klec měřící tři metry do čtverce. Kolem dokola pódia stála v hustých řadách sedadla pro tři sta diváků. Klec byla shora otevřená a právě nad ní visely dvě velké petrolejové lampy s odrazovými zrcadly.

Bylo osm hodin, když Harker, McTrigger a s nimi dva další muži přinášeli klec s Kazanem do arény za dřevěné tyče, které vyčnívaly z jejího dna.

Velká doga byla už na ohrazeném pódiu, kde se měl zápas konat. Stála a v oslnivém světle lampových reflektorů mhouřila oči. Když spatřila Kazana, našpicovala uši. Kazan nevycenil tesáky. Žádný z psů neprojevil očekávanou nesnášenlivost, ačkoli se spolu viděli prvně v životě.

Shromáždění tří set mužů se rozhlučelo zklamaným reptáním.

Doga stála nehybně jako skála, když Kazana šťoucháním vypuzovali z jeho klece do ohrazeného zápasiště. Ani neskočila, ani nezavrčela. Prohlížela si Kazana, nádhernou hlavu zvědavě a tázavě nachýlenou ke straně, a potom se znovu zadívala do napjatých a vzrušených tváří čekajících mužů.

Na několik vteřin stanul Kazan, nohy jako struny, čelem proti doze. Pak mu napětí v plecích povolilo, ramena poklesla a také on se klidně zahleděl do davu, který očekával zápas na život a na smrt.

Hustě obsazenými řadami se rozlehl pohrdavý smích. Na adresu McTriggera a Harkera pršely mňoukavé úštěpky a špičky a do hluku stále rostoucí nespokojenosti se mísily zlostné hlasy, dožadující se vrácení vstupného.

Sandy byl zahanbením a vzteky v obličeji celý rudý.

Harkerovi naběhly modré žíly na čele na dvojnásobek, než jak mu vystupovaly jindy. Hrozil pěstí proti davu a křičel:

„Počkejte! Dejte jim čas, sakra blázni!“

Po jeho slovech všechny hlasy ztichly.

Kazan se zatím otočil. Stál čelem proti obrovské doze. A doga obrátila oči na Kazana. Opatrně, připraven vyrazit kupředu nebo uskočit stranou, Kazan maličko popošel. Doga se naježila v lopatkách. I ona popošla proti Kazanovi. Na metr od sebe zůstali strnule stát.

Zašeptat někdo, byl by to teď slyšel celý sál. Sandy a Harker, kteří …